Sarah Ellis (elle)

À propos de moi

Je suis né/j’ai grandi à : Halifax dans la province du Nova Scotia au Canada.

J’habite désormais : à Boston dans l'État du Massachusetts aux États-Unis d'Amérique

J’ai fait ma formation ou mes études à : Université Dalhousie (en anglais) (baccalauréat ès sciences spécialisé en chimie avec distinction, certificat en science des matériaux), Université du Queen's (en anglais) (Ph. D. en chimie)

Ce que je fais au travail

Je fais des recherches et développe de nouvelles technologies pour lutter contre le changement climatique. En effet, grâce à la chimie, je crée des matériaux révolutionnaires (c'est-à-dire, qu’ils n'ont jamais été fabriqués auparavant). Mon travail consiste alors à trouver des solutions à des problèmes complexes. Je travaille également avec des personnes ayant des spécialités différentes. Ensemble, nous développons une idée pour créer un produit qui contribuera à réduire les émissions de CO₂ (ou dioxyde de carbone) ou à assainir l'eau.

Mon entreprise fabrique des filtres à eau (ou membranes) utilisés pour purifier l'eau. Cette eau peut provenir de différentes sources, y compris des eaux sales, contaminées et dangereuses provenant des industries. Je fais partie d'une équipe de chimistes et d'ingénieurs qui travaillent à rendre les filtres plus efficaces et durables. Ensemble, nous avons mis au point des méthodes de séparation des matériaux qui consomment moins d'énergie. 

Au cours d'une journée ordinaire, je travaille en laboratoire en utilisant la chimie pour créer de nouveaux matériaux pour les membranes. Une fois que j'ai fabriqué le matériau, j'utilise un équipement spécialisé pour déterminer sa nature exacte. Il arrive que le résultat obtenu ne soit pas ce à quoi je m'attendais! Ensuite, je transforme le matériau en membrane et je le teste pour voir comment il fonctionne en tant que filtre. Enfin, mon équipe et moi-même analysons le résultat pour décider de la suite des opérations. 

Si la membrane ne fonctionne pas correctement, je modifie le mélange chimique pour essayer de l'améliorer. (Parfois, la partie la plus intéressante de mon travail est lorsque les choses ne fonctionnent pas. C'est une sensation incroyable de pouvoir trouver le pourquoi.). Et si la membrane fonctionne correctement, je travaille alors avec une autre équipe pour faire passer la membrane du stade de prototype (modèle) à celui de produit pouvant être fabriqué en de très grandes quantités.  

Mon équipe et moi-même tirons des leçons de chaque membrane que nous fabriquons. Par conséquent, chaque membrane est toujours meilleure que la précédente. Chaque journée de travail est passionnante et différente, car je peux tester mes idées pour voir si elles fonctionnent. En dehors du laboratoire, j'ai l'occasion d'encadrer de jeunes scientifiques. Je contribue également à faire en sorte que mon entreprise soit un lieu de travail sûr et accueillant.

Mon parcours

Lorsque j'étais au lycée, je n'avais aucune idée de ce que je voulais faire comme carrière. Il s'avère que c'est tout à fait normal! En tant qu'élève, tout ce que je savais, c'est que je voulais faire quelque chose de pratique et d'utile pour l'environnement. À l'époque, j'avais un excellent enseignant qui m'a fait aimer la chimie, et j'ai donc poursuivi dans cette voie à l'université. En tant qu'étudiante, j'ai eu de nombreuses occasions de travailler avec des experts et expertes dans des laboratoires de recherche. Ce travail était à la fois amusant et m'a montré que je pouvais utiliser la chimie pour résoudre des problèmes réels affectant la société.  

Après mes études de premier cycle, j'ai entamé un master en faisant de la recherche en chimie. Cela m'a tellement plu que j'ai décidé de passer un doctorat. Même si je n'avais pas de plan, le fait de poursuivre ce que j'aimais faire et ce qui me passionnait m'a conduit à une carrière que j'aime. Aujourd'hui, je contribue à rendre le monde meilleur.

Ce qui me motive

Écouter le journal peut parfois être très déprimant: des incendies de forêt font rage dans les prairies en été; la sécheresse et l'insécurité alimentaire sévissent en Afrique; la calotte glaciaire de l'Arctique est en train de fondre. Le changement climatique est un problème d'une telle ampleur que nous pouvons nous sentir impuissants face à lui. Je suis motivée d’aller au travail tous les jours parce que mon travail contribue à lutter contre le changement climatique et à sauver la planète telle que nous la connaissons.  

Non seulement mon travail est important, mais il est aussi très passionnant! En tant que chercheuse chimiste, je travaille en équipe avec des personnes extrêmement talentueuses. Chaque jour est différent! J'apprends toujours de nouvelles choses et j'acquiers de nouvelles compétences. J'ai vu les projets sur lesquels j'ai travaillé passer d'une idée à un produit réel que je peux tenir dans mes mains, puis être fabriqué en très grandes quantités. Je sais que ce sur quoi je travaille au laboratoire avec tant d'efforts, va aider les êtres humains et protéger notre planète. Personne ne peut vaincre le changement climatique à lui seul; nous devons tous faire quelque chose. J'aime ma carrière parce qu'elle me permet de faire ma part.

Comment j’influence la vie des gens

Si le changement climatique nous concerne tous, c'est malheureusement aux populations et aux pays les plus pauvres qu'il s'attaque le plus. C’est pourquoi l’entreprise Via Separations (en anglais) pour laquelle je travaille, fabrique des systèmes de filtration. Ces systèmes nettoient l'eau en utilisant moins d'énergie que les méthodes normales. Le développement de cette technologie contribue à réduire les émissions de CO2 et à lutter contre le changement climatique. Elle permet également à différentes industries (par exemple,  la production laitière et la production de papier) d'épurer leurs eaux usées à moindre coût et plus facilement. Cela contribue à réduire la pollution.

En dehors du travail, je

J'aime courir, lire, cuisiner, tricoter, passer du temps à l'extérieur et passer du temps avec mes amis et amies. J'aime spéculer sur ce que mon chat fait dans la maison quand je ne suis pas là.

Mon conseil aux autres

Soit ouvert ou ouverte à toutes les opportunités. L'échec arrive à tout le monde, alors ne te laisse pas abattre. Écoute tout le monde pour obtenir le plus de conseils possible. Soit ouvert ou ouverte à la rétroaction, la critique est le meilleur moyen d'évoluer. N'oublie pas que, nous avons plus besoin de tolérance et de gentillesse que d'intelligence.