Dr. Paula Littlejohn (elle)

À propos de moi

Je suis né/j’ai grandi à : Je suis née à Kingston, en Jamaïque, j’ai déménagé aux États-Unis à l’âge de 12 ans et j’y ai grandi jusqu’à l’âge adulte.

J’habite désormais : Colombie-Britannique

J’ai fait ma formation ou mes études à : J’ai obtenu mon diplôme de premier cycle à l’Université d’État de Pennsylvanie, ma maîtrise à l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg et mon doctorat à l’Université de la Colombie-Britannique.

Ce que je fais au travail

Je suis une scientifique. J’effectue des recherches sur les problèmes qui touchent à la santé des gens, plus particulièrement celle des enfants. Je cherche actuellement à comprendre comment la nutrition pendant l’enfance peut affecter l’expression des gènes plus tard dans la vie. Une journée dans ma vie peut comprendre des réunions, de la rédaction et de l’analyse de données à l’ordinateur. Parfois, je travaille à mon labo pour faire des expériences. J’utilise divers systèmes modèles pour étudier des choses que nous ne pouvons pas étudier chez l’humain. Dans le cadre de mon travail, j’utilise des équipements et des outils de haute technologie de base ou très spécialisés.

En tant que scientifique, j’essaie de résoudre des problèmes de santé grâce à mes recherches. Au quotidien, toutefois, je suis constamment en train de résoudre des problèmes! Par exemple, je dois comprendre pourquoi une expérience n’a pas fonctionné, ou pourquoi le code informatique que j’utilise pour analyser mes données ne donne pas le résultat souhaité. Cela demande beaucoup de pensée critique et de résolution de problèmes.

Chaque jour, je prends de nombreuses décisions. Ma démarche scientifique dépend du contexte et de la situation. Parfois, le processus peut être aussi simple que résoudre un problème immédiat. Parfois, il faut prendre le temps de dresser une feuille de route. À d’autres moments, il se peut que je doive rencontrer mon superviseur pour élaborer un plan. 

Le fait d’être une scientifique s’étend à d’autres domaines de ma vie. Par exemple, j’ai de nombreux rôles de leadership en dehors du laboratoire et certaines des méthodes que j’utilise dans mon travail scientifique me sont aussi utiles. Le plus important pour moi est l’intégrité et la réputation. Agir en ce sens a été un aspect clé de ma vie professionnelle et personnelle.

Mon parcours

Jamais je n’avais imaginé devenir scientifique. J’ai toujours imaginé travailler dans le domaine de la santé, mais pas de cette façon. J’en suis à ma deuxième carrière. Cela signifie que j’ai eu une carrière avant de faire mon doctorat, je n’ai donc pas suivi un parcours direct vers la profession de scientifique. Cependant, j’ai acquis de nombreuses compétences, connaissances et expériences dans de nombreux domaines. C’est ce qui me rend unique. Grâce à mes nombreuses expériences et à mon parcours indirect, j’ai développé un vaste réseau de personnes étonnantes dans de nombreux pays.

En tant que femme noire, je suis confrontée à des défis presque quotidiennement. Il s’agit surtout de microagressions, de stéréotypes, etc. J’ai eu et j’aurai encore de nombreux défis à relever, mais comme le dit Maya Angelou « Pourtant, je m’élève »! J’ai un certain nombre de mentors et mentores formidables. Leur soutien, ainsi que celui de ma famille, de mes amis et amies et ma foi personnelle, sont la clé de ma réussite. Il n’est pas toujours facile de surmonter ces défis, mais j’ai acquis beaucoup de sagesse au fil des ans. J’ai appris à bien utiliser mes ressources pour aller de l’avant. Pour réussir, tu devrais apprendre à surmonter les obstacles.

Ce qui me motive

Ce qui me passionne le plus, c’est être au laboratoire. J’aime grandement découvrir les techniques et les travaux scientifiques de mes collègues au laboratoire. C’est très stimulant.

J’apprécie la flexibilité de mon travail qui me permet d’entreprendre ce qui me passionne. J’ai la liberté d’essayer, d’échouer, de réessayer et d’espérer réussir. J’apprends énormément de ce processus d’échecs et de réussites. Ce processus m’aide à innover et me fait apprendre constamment. Le métier de scientifique est celui qui me convient le mieux, car il est en constante évolution. Ma carrière favorise l’innovation et me met au défi de me développer. Je ne m’ennuie jamais! C’est aussi personnellement gratifiant, car mon travail aide les autres.

Comment j’influence la vie des gens

C’est très épanouissant d’aimer mon travail et de savoir que je peux avoir un impact sur la santé de la population. Les scientifiques jouent un rôle très important dans des domaines comme la politique et la médecine. Le travail que je fais a une incidence au Canada et dans le monde.

En dehors du travail, je

En dehors du travail, je fais des choses qui me stimulent pour ne pas m’épuiser. Par exemple, il peut s’agir de la prière personnelle, de passer du temps avec les personnes que j’aime, qui m’aiment et m’apprécient, et qui me connaissent vraiment. Cela m’apporte de la joie, une joie qui n’est pas facilement ébranlée par les autres.

Je prends le temps d’analyser les choses négatives et de les traiter de manière appropriée, afin qu’elles ne s’accumulent pas et ne causent pas de problèmes plus tard. Je fais aussi du bénévolat, ce qui est bon pour l’humanité et pour moi-même. Je ferai toujours du bénévolat. La vie est bien meilleure quand on laisse les choses aller. J’ai toujours utilisé mes dons, mes talents et mes capacités pour aider les autres et je continuerai de le faire. J’ai eu la chance d’avoir la carrière que j’aime, et c’est donc un plaisir de donner en retour. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle j’écris ce profil en ce moment.

Mon conseil aux autres

Reste authentique. Revêts un caractère multidimensionnel, et essaie de ne pas te définir comme une seule chose. Rien n’est facile dans la vie. Travailler honnêtement et intelligemment pour atteindre tes objectifs te permettra d’y arriver. Profite des occasions d’apprendre et de bâtir un réseau très tôt, car tu en auras besoin.