Gopolang Mohlabeng (Il/Lui)

À propos de moi

Je suis né/j’ai grandi à : Je mène des recherches sur les plus petits éléments constitutifs de la vie et sur la façon dont ils affectent l’ensemble de notre univers.

J’habite désormais : Je suis né et j’ai grandi à Atteridgeville, un village de Pretoria qui est l’une des deux capitales de l’Afrique du Sud. 

J’ai fait ma formation ou mes études à : J’ai suivi des études de premier cycle à l’Université de Pretoria et à l’Université du Cap en Afrique du Sud. J’ai obtenu une maîtrise et un doctorat à l’Université du Kansas, aux États-Unis.

Ce que je fais au travail

Une journée dans la vie d’un professeur adjoint est assez chargée. Ma journée commence généralement par un cours qui dure une heure. Après ce cours, je réfléchis à mes activités de recherche. Ensuite, j’effectue aussi des heures de bureau pour que les étudiants et étudiantes puissent poser des questions non répondues en classe. Une fois que mon enseignement est terminé, je passe le reste de ma journée à effectuer des recherches. En général, je prends un stylo et du papier et je tente de résoudre quelques équations mathématiques et d’interpréter la physique derrière ces équations. À d’autres moments, il se peut que j’écrive un code informatique pour résoudre des équations plus complexes.

 Tout au long de la journée, je prends des décisions sur la façon d’utiliser au mieux mon temps et de gérer efficacement toutes mes tâches. Je consacre également un peu de temps à mes mentorés et mentorées (étudiants et étudiantes, postdoctorants et postdoctorantes) avec qui je travaille étroitement dans la recherche. En tant que théoricien, mon travail peut se faire individuellement. Cependant, je collabore avec des personnes sur différents projets de recherche. Ces personnes sont en quelque sorte mon équipe; mais elles peuvent changer en fonction du sujet abordé. Toutefois, mon équipe est toujours constituée d’étudiants et d’étudiantes, de postdoctorants et postdoctorantes. J’interagis généralement par vidéoconférence avec des collègues à distance. En ce qui concerne mes collègues au travail, nous discutons généralement dans le couloir ou autour d’un café. Nous pouvons aussi nous visiter à nos bureaux. Au travail, je parle généralement l’anglais.

Je mène des recherches sur les plus petits éléments constitutifs de la vie et sur la façon dont ils affectent l’ensemble de notre univers. Je construis des modèles théoriques et informatiques de nouvelles particules inconnues. Ces modèles décrivent l’évolution de notre univers depuis sa création jusqu’à aujourd’hui. Ces modèles sont ensuite testés à l’aide de données provenant d’expériences sur Terre et de télescopes astrophysiques. Ce travail est important, car il nous aide à comprendre comment l’univers, notre galaxie, le système solaire et, enfin, les humains sont apparus.

Mon parcours

Quand j’étais au secondaire, je savais que je voulais devenir physicien. Mais je ne savais pas quel type de physicien. J’ai appris qu’il y a plusieurs types de physiciens. Par exemple, il y a les physiciens de la matière condensée, les physiciens des particules, les physiciens nucléaires, les astrophysiciens, les biophysiciens et les géophysiciens.

Quand je suis arrivé à l’université, j’ai commencé à travailler sur un projet de science des matériaux. Cependant, je n’ai pas trouvé ce projet assez stimulant. Je voulais utiliser davantage mes compétences en mathématiques et en analyse. Je suis donc allé à l’Université du Cap pour faire de l’astrophysique. J’ai découvert que ce domaine de la physique impliquait beaucoup de programmation informatique et d’analyse de données. Cependant, je n’utilisais toujours pas mes compétences en mathématiques. Je me suis ensuite lancé dans la physique des particules, et ce domaine m’a vraiment plu. Ce domaine me convient parfaitement.

En tant que personne noire (l’une des très rares dans mon domaine), j’ai rencontré beaucoup de défis en cours de route. Beaucoup d’entre eux étaient décourageants. Cependant, j’avais un objectif; je me suis strictement concentré sur là-dessus et je n’ai rien laissé me distraire.

Ce qui me motive

J’aime l’idée de découvrir de nouvelles choses que nous n’avons pas encore découvertes. Je suis heureux de trouver de nouvelles façons de voir notre univers et d’essayer de les confirmer à l’aide d’expériences.

Mon travail me permet aussi de beaucoup voyager. Je peux rencontrer les plus grands esprits du monde. J’ai l’impression d’apprendre constamment de nouvelles choses. À mon tour, je peux partager mes connaissances dans mes cours. C’est très gratifiant. Je suis aussi très heureux de pouvoir gérer mon temps à ma façon. Il m’arrive parfois de commencer à travailler aux alentours de 10 h ou de 14 h et de travailler jusqu’à minuit. S’il y a du travail à faire, je l’accomplis. Toutefois, cela signifie aussi qu’il m’arrive d’être à la plage (quand je n’enseigne pas) et de résoudre des problèmes de physique!

Comment j’influence la vie des gens

Ma carrière est très importante! Le travail d’un physicien consiste à comprendre comment fonctionne la nature. Nous répondons à la nature curieuse de l’humain. Aussi, ce travail nous permet de concevoir de nouvelles technologies étonnantes que nous n’aurions jamais imaginées si nous n’avions pas d’abord essayé de comprendre la nature. Par exemple, les physiciens et physiciennes des particules ont permis de concevoir le Grand collisionneur de hadrons du CERN pour comprendre les éléments fondamentaux de la vie. Pour réaliser cet exploit, Internet a été inventé pour pouvoir traiter rapidement les énormes quantités de données collectées, d’un pays à l’autre. Ma carrière me permet aussi de penser de manière créative et critique. Cela signifie que je peux facilement transférer mes compétences vers de nombreux autres parcours professionnels.

En dehors du travail, je

J’aime beaucoup le soccer. Je regarde le soccer à la télé et je pratique ce sport quand je ne travaille pas. J’aime aussi faire de la randonnée; c’est une forme d’exercice très amusante. Je fais beaucoup de sensibilisation en parlant de ma carrière et de mon parcours au grand public et en enseignant la physique des particules à des élèves du secondaire et à des étudiants et étudiantes universitaires.

Mon conseil aux autres

Si tu as une passion pour la physique, tu dois foncer, quelles que soient les difficultés. Tu ne comprendras pas toute la matière du premier coup. Mais si tu essaies, si tu travailles et si tu collabores avec d’autres personnes, tu réussiras. Il ne s’agit pas de montrer que tu es un génie, mais plutôt d’apprendre à découvrir notre magnifique univers.