Saumon d’élevage ou saumon sauvage?

Manges-tu du saumon? Si oui, comment le préfères-tu? Grillé sur le barbecue? Dans des sushis? Cuit à la vapeur avec des légumes?

Si tu as déjà acheté du saumon à l’épicerie, tu as peut-être remarqué que toutes sortes de renseignements sont indiqués sur l’emballage. Tu as peut-être lu de quelle espèce il s’agissait : était-ce un saumon du Pacifique ou un saumon de l’Atlantique? Te souviens-tu si l’étiquette indiquait s’il s’agissait d’un saumon « sauvage » ou « d’élevage »? Et puis, que veut-on dire par « élevage de poisson »? Quelles sont les similitudes et les différences entre l’élevage de poisson et l’élevage d’autres animaux sur la terre ferme? C’est important de poser ces questions parce que la façon de produire la nourriture peut avoir des effets nocifs sur l’environnement et notre santé.

Le savais-tu?

L’élevage de poissons et d’autres espèces d’animaux qui vivent dans l’eau est appelé « aquaculture ».

Nous allons maintenant faire un petit tour du côté d’une ferme piscicole, c’est-à-dire une ferme qui élève des poissons. Nous découvrirons ensemble quelques avantages que l’élevage de poissons peut apporter et certains de ses défis. Enfin, nous verrons différentes façons d’élever du poisson de manière durable. 

Que veut-on dire par élevage de poissons?

Une ferme piscicole, ou une installation d’aquaculture comme on dit aussi, est un grand enclos rempli d’eau contrôlé par des humains. Au Canada, l’élevage du saumon se fait généralement dans des parcs en filet dans l’océan ou dans des bassins sur la terre ferme. 

Les parcs en filet sont des structures faites en filet et qui ressemblent à des cages. Ils sont situés dans des plans d’eau dégagés tels que l’océan. On distingue différents types de parcs en filet en fonction de leur distance de la côte. Les parcs en filet côtiers sont situés près des côtes. Les parcs en filet dans l’océan sont situés loin de la côte.

L’élevage de poissons dans des bassins situés loin d’un plan d’eau est appelé aquaculture terrestre. C’est beaucoup comme si on élevait des poissons dans des piscines.

Voyons maintenant quelques défis propres à l’élevage du saumon

L’élevage de saumon peut produire des millions de saumons destinés à l’alimentation. Mais il y a des gens qui trouvent que les pratiques d’élevage ne sont pas idéales.

Les parcs en filet peuvent abriter des milliers de saumons dans un espace relativement petit. Cela a pour conséquence que les saumons vivent dans un petit espace comparativement à tout l’espace qu’ils occuperaient dans la nature. Quelle est la taille de ces parcs? Règle générale, les fermes de saumon maintiennent une densité de population d’environ 15 kg/m³, soit deux saumons adultes par mètre cube.

La densité des populations est étudiée avec soin afin de s’assurer que les poissons disposent d’un espace suffisamment grand pour nager librement. Les personnes qui prennent soin des poissons veillent à ce que l’eau contienne suffisamment d’oxygène dissous pour que les poissons survivent et soient en bonne santé. Ils veillent également à ce que les poissons et la qualité de l’eau soient surveillés en permanence. Le comportement des poissons est lui aussi surveillé pour déceler le moindre signe de maladie ou de souffrance.

Cependant, quand les poissons sont très proches les uns des autres, des parasites comme le pou du poisson peuvent se propager d’un saumon à l’autre. Dans le passé, on traitait les saumons avec des produits chimiques. Mais ces produits peuvent être nocifs, surtout pour les jeunes poissons. Les aquaculteurs contrôlent maintenant les infestations de pou du poisson à l’aide de poissons-nettoyeurs.

De nouvelles technologies sont également à l’étude pour lutter contre les poux de mer. On peut par exemple placer les parcs en filet dans des eaux plus profondes, où les basses températures empêchent le pou du poisson de se multiplier. Ces nouvelles approches sont de bons exemples de méthodes qui rendent l’aquaculture durable.

On s’inquiète aussi du fait que les élevages de poissons produisent des déchets comme des matières fécales, de la nourriture non mangée et des produits chimiques. Ces déchets peuvent se concentrer sous les parcs placés en eaux peu profondes et nuire à l’environnement et à la faune qui vit près d’eux. Pour répondre à cette préoccupation, les fermes de saumon modernes sont situées dans des eaux plus profondes. Cela leur permet de tirer avantage des marées montantes et descendantes. Les marées créent des courants qui transportent les déchets vers la mer. De plus, les aquaculteurs surveillent l’alimentation des poissons au moyen de caméras sous-marines afin de réduire le gaspillage de nourriture.

Le savais-tu?

Il y a beaucoup de carrières possibles en aquaculture : directeur/directrice d’entreprise, chercheur/chercheuse, technicien/technicienne, conseiller/conseillère en politiques, plongeur/plongeuse en scaphandre autonome, spécialiste en gestion de déchets et bien d’autres encore!

Il peut aussi y avoir des problèmes si les saumons s’échappent des parcs en filet. Les poissons échappés sont en compétition avec les poissons sauvages vivant à proximité. Si les poissons d’élevage ont des parasites ou d’autres maladies, ces parasites ou ces maladies peuvent se propager aux populations de poissons sauvages en santé.

Les scientifiques étudient comment les poissons d’élevage échappés peuvent survivre dans la nature. Par exemple, ils étudient ce qui peut se passer lorsque les saumons d’élevage se reproduisent avec des saumons sauvages. Ils se demandent si le saumon d’élevage a la même capacité de survivre dans la nature que le saumon sauvage. Des recherches supplémentaires doivent être menées à ce sujet pour savoir si c’est le cas.

Le saumon d’élevage et la santé humaine 

Les professionnels de la santé recommandent souvent de manger du saumon plutôt que de la viande rouge telle que le bœuf. Ils disent que le saumon est meilleur pour la santé. Par contre, il y a des gens pour qui la consommation de saumon d’élevage suscite des inquiétudes. Ils croient que le saumon d’élevage est moins nutritif que le saumon sauvage. Ce n’est pas vrai. Dans les fermes d’élevage, les saumons sont nourris avec des aliments très comparables à ce qu’ils mangeraient dans la nature. Leur alimentation est riche en graisses et en protéines. Les études sur le saumon sauvage et le saumon d'élevage ont montré que les deux sont également nutritifs. 

Comme la plupart des aliments que nous mangeons, la chair des saumons d’élevage et des saumons sauvages contient des traces de composés nocifs tels que les biphényles polychlorés (BPC). Cependant, les concentrations de ces composés dans la chair des saumons d’élevage et des saumons sauvages sont bien en dessous des concentrations considérées comme sûres pour la consommation. En fait, les autorités sanitaires suggèrent de manger des poissons gras comme le saumon quelques fois par semaine dans le cadre d’une alimentation saine. En effet, le saumon, y compris le saumon d'élevage, est une excellente source d'acides gras oméga-3, ainsi que de vitamines telles que la vitamine D et de calcium.

Le savais-tu?

On prévoit que d’ici 2030 les deux tiers des poissons consommés dans le monde proviendront de l’aquaculture.

L’élevage du saumon au Canada

Le gouvernement du Canada rapporte que 122 300 tonnes de saumon d’élevage ont été produites en moyenne de 2011 à 2015. La Colombie-Britannique a produit 60 % de cette quantité. Terre-Neuve-et-Labrador et le Nouveau-Brunswick sont deux autres producteurs importants de saumon.

Cependant, l’aquaculture ne se limite pas à l’élevage de poissons. De nombreux mollusques sont produits commercialement au Canada, comme tu peux le voir dans le diagramme ci-dessous.

Élevage de poissons durable

Comment faire pour continuer à élever du poisson tout en veillant à avoir le moins d’impact possible sur l’environnement? Autrement dit, comment faire en sorte que l’aquaculture soit durable? Les scientifiques et les entreprises piscicoles du monde entier travaillent sans relâche pour trouver des solutions. Au Canada, l’industrie de l’aquaculture a déjà apporté des changements importants pour répondre aux préoccupations en matière de santé et d’environnement. De plus, elle continue de mener des recherches et de répondre aux préoccupations du public.

Le savais-tu?

Les scientifiques qui étudient les impacts sur l'environnement de la production de viande ont découvert que le bétail peut produire jusqu’à 20 fois plus de gaz à effet de serre que le saumon d’élevage. Cette différence ne s’applique pas à tous les types d’aquaculture. L’élevage du poisson-chat (aussi appelé « barbotte ») produit les mêmes impacts que l’élevage du bœuf.

Une façon de rendre l’élevage du saumon plus durable est de faire plus d’aquaculture terrestre. Cette forme de pisciculture est considérée comme moins menaçante pour la vie marine que les parcs en filet côtiers ou dans l’océan, mais elle peut coûter plus cher.

Par exemple, un système d'aquaculture en recirculation est plus ou moins un immense aquarium complexe.

Ces systèmes engendrent des coûts que les parcs en filet n’ont pas. Par exemple, ils ont besoin de chauffage, d’électricité et de beaucoup de personnel. Ces besoins augmentent leur empreinte carbone. Une autre préoccupation relative à l’aquaculture terrestre concerne le traitement du poisson. Comme les conditions environnementales peuvent être contrôlées étroitement, la densité des populations de poissons peut être beaucoup plus élevée. Les poissons sont donc parfois très nombreux dans un espace restreint. Les systèmes terrestres actuels fonctionnent souvent avec des densités de population se rapprochant de 100 kg/m³, comparativement à 15 kg/m³ dans les parcs en filet. De plus, l’aquaculture terrestre utilise beaucoup d’eau douce, ce qui pourrait priver d’eau les plantes, les animaux et les populations vivant dans la région.

Une autre possibilité à l’étude est d’élever des poissons dans des aquapodes géants au large des côtes. Un aquapode est une grande cage sphérique suspendue dans l’océan. Les aquapodes peuvent également flotter librement, mais ils sont reliés à un bateau, à des travailleurs et à une source de nourriture pour le poisson. Leur avantage réside dans le fait que, étant plus éloignés de la côte, les aquapodes sont exposés aux vents, aux vagues et aux courants océaniques. Par conséquent, tous les déchets produits vont tomber dans des eaux plus profondes ou être emportés par les courants. Comme les aquapodes flottants dérivent au gré des courants océaniques, ils se déplacent toujours vers de nouvelles zones de l’océan.

Vision de l’aquaculture de l’avenir

Que ce soit sur terre ou en mer, les systèmes de production de nourriture peuvent nuire à l’environnement s’ils ne sont pas faits correctement. C’est pourquoi ces préoccupations sont prises en compte par la recherche scientifique, les gouvernements et l’industrie. Grâce à des années d’expériences et de recherches, l’aquaculture durable est maintenant une réalité. En prenant mieux soin des poissons aujourd’hui, nous pourrons prendre mieux soin de nous-mêmes demain.

Il est dans l’intérêt de tous de produire les meilleurs produits aquacoles au Canada. Cette industrie est importante parce qu’elle offre des produits alimentaires durables. Elle a également permis aux communautés de pêcheurs de survivre lorsque la pêche commerciale au filet est devenue impossible. Aujourd’hui, environ 60 millions de personnes travaillent dans l’industrie de l’aquaculture dans le monde, et ce nombre continuera d’augmenter.

Selon les Nations Unies, le poisson est une source importante de protéines, de vitamines et de minéraux pour les gens du monde entier. Les poissons d’élevage peuvent nourrir des milliards de personnes. Après tout, la population mondiale augmente. La pêche à l’état sauvage ne peut pas répondre à la demande pour nourrir tous ces gens! Éventuellement, l’élevage de poissons pourrait être notre seule option. C’est pourquoi il est important de le faire de façon durable.

Comment pourrais-tu faire de meilleurs choix quand tu fais l’épicerie? Recherche des produits certifiés par des organisations de pêches durables. Ces logos de certification identifient les compagnies qui suivent les pratiques exemplaires pour notre santé et l’environnement.