La chimie du rouge à lèvres

Savais-tu que l’utilisation des cosmétiques remonte vraisemblablement à plus de 6 000 ans? En Égypte et en Chine anciennes, tant les femmes que les hommes utilisaient des produits chimiques pour noircir leurs paupières et vernir leurs ongles. Au fil de l’histoire, les gens ont utilisé l’argile pour créer des pâtes cosmétiques et ont broyé des roches et des minéraux pour confectionner de la peinture corporelle.

Mais qu’en est-il des produits cosmétiques qu’on trouve à la pharmacie du coin? Quelle réaction chimique se cache derrière le maquillage moderne? Est-ce vraiment sans danger?

Que contient le maquillage?

Les produits de beauté sont formés de nombreux composants différents. Un des principaux éléments est l’eau. Bon nombre de cosmétiques sont faits à partir d’émulsions huile dans l’eau, soit la dispersion de petites gouttes d’huile dans l’eau. D’autres consistent plutôt en des émulsions eau dans l’huile, soit la dispersion de petites gouttes d’eau dans l’huile. Les produits cosmétiques contiennent également un émulsifiant, substance qui permet le mélange de liquides qui autrement ne se mélangeraient pas. Dans les cosmétiques, les émulsifiants lient l’eau et l’huile pour constituer un mélange homogène et les empêcher de se dissocier et de former des couches.

Bon nombre de cosmétiques contiennent également de l’alcool, qui agit comme solvant. Un solvant est un élément qui véhicule ou dissout les autres ingrédients. Le vernis à ongles est un bon exemple de solvant utilisé dans les produits de beauté. Le solvant contient un polymère aux pigments de couleurs. Après son évaporation, il reste une pellicule colorée sur les ongles.

Les fabricants de maquillage ajoutent ensuite de la couleur, de la brillance et une fragrance pour offrir au public un produit attrayant et au parfum agréable!

Quels sont les ingrédients qui entrent dans la composition du rouge à lèvres?

Examinons maintenant de plus près le rouge à lèvres, dont les principaux ingrédients sont la cire et les huiles. Il s’agit de composés contenant principalement de l’hydrogène et du carbone. La cire donne sa structure et sa brillance au rouge à lèvres. Les chimistes ajoutent un large éventail de cires naturelles aux rouges à lèvres. Par exemple, ils peuvent utiliser de la cire d’abeille, qui est composée principalement d’esters, d’acides organiques et d’hydrocarbures.

Le savais-tu? 

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le premier ministre britannique Winston Churchill a rationné tous les cosmétiques, sauf le rouge à lèvres. Il affirmait que le rouge à lèvres était bon pour le moral!

Les chimistes ajoutent divers autres ingrédients au rouge à lèvres. Par exemple, ils utilisent des huiles, comme l’huile d’olive, qui adoucit la peau des lèvres et ajoute de la brillance. Les pigments et les colorants donnent la couleur, et les fragrances masquent ensuite l’odeur désagréable dégagée par les autres produits chimiques.

Le savais-tu? 

Le rouge carmin, pigment utilisé couramment pour obtenir la coloration rouge d’un rouge à lèvres, provient de l’ébullition d’un insecte!

Certains rouges à lèvres contiennent même un composé de capsaïcine, responsable du goût piquant des piments chilis. La capsaïcine irrite la peau et la fait gonfler!

Le travail du chimiste va au-delà des ingrédients de base. Les chimistes doivent aussi résoudre certains problèmes pour assurer l’efficacité de leurs produits – et leur popularité.

Le processus de fusion est l’un de ces problèmes. Un rouge à lèvres serait peu désirable si les cires solides fondaient sur tes lèvres, puis coulaient le long de ton menton! Pour résoudre ce problème, les chimistes utilisent la cire de carnauba, qui possède un point de fusion élevé d’environ 87 °C.

Le rouge à lèvres est-il sans danger?

Maintenant que tu en sais plus sur la composition chimique du rouge à lèvres, tu te demandes peut-être si le rouge à lèvres est vraiment sans danger. En règle générale, oui. Le gouvernement du Canada tient à jour la Liste critique des ingrédients de cosmétiques, laquelle répertorie les substances dont l’utilisation dans les cosmétiques présente un risque.  Les produits qui contiennent ces ingrédients sont interdits de vente au Canada.

Aussi, les produits de beauté sont soumis à des tests exhaustifs. Parfois, les cosmétiques sont testés sur des animaux avant d’être vendus sur le marché. Cependant, de nombreux pays ont cessé de tester les cosmétiques sur les animaux. En fait, de nombreux pays interdisent tous les produits testés sur les animaux. En date de 2019, le gouvernement canadien envisage également de bannir ces produits. PETA, le groupe de défense des animaux, cite la modélisation informatique, la recherche sur les cellules et les tissus, et les volontaires humains comme différents moyens pour tester les cosmétiques sans recourir aux animaux.