Comment trouver une partenaire quand on sent le fumier

Pense aux couples qui font partie de ta vie. Sais-tu comment ces personnes se sont rencontrées?

Différentes personnes utilisent différentes stratégies quand elles sont à la recherche de l’amour. Ces stratégies ou tactiques dépendent de la personnalité de chacun. Par exemple, pense à deux élèves du secondaire. L’un est un joueur étoile de football et l’autre est un rat de bibliothèque. Le joueur de football pourrait impressionner une fille qui l’intéresse en marquant le point vainqueur lors d’une partie importante. Par ailleurs, le rat de bibliothèque pourrait se servir de ses connaissances littéraires pour séduire une camarade de classe pendant le cours de français.

Ces deux stratégies sont très différentes, mais elles fonctionnent toutes les deux!

Un phénomène très semblable se produit dans le règne animal. Les différents types d’individus faisant partie d’une même espèce sont appelés morphes. Si les humains étaient des morphes différents, les joueurs de football pourraient être un morphe et les rats de bibliothèque en seraient un autre. Tant le nombre d’espèces que le nombre de morphes de chaque espèce contribuent à la biodiversité de la planète. 

La plupart des individus utilisent une stratégie en particulier pour impressionner les membres de l’autre sexe. Lorsqu’il existe différents morphes, ceux-ci peuvent se courtiser de manière différente. Les scientifiques appellent ces stratégies des tactiques de reproduction. Pour comprendre comment celles-ci fonctionnent, prenons un exemple du règne animal : les bousiers.

Bousier avec ou sans corne

Parfois, une espèce comporte plusieurs types de corps. C’est ce qu’on appelle le polymorphisme (plusieurs morphes). Par exemple, chez les espèces de bousiers comme l’Onthophagus acuminatis, certains mâles ont une corne tandis que d’autres n’en ont pas. Ceux qui possèdent une corne courtisent les femelles de manière différente de ceux qui n’en ont pas.

Les femelles de nombreuses espèces de bousiers creusent un système complexe de tunnels dans le sol. Elles roulent les boules d’excréments dans ces tunnels où elles pondent leurs œufs. 

Chez certaines espèces de bousiers, les mâles dotés d’une corne se postent à l’entrée du tunnel d’une femelle. Ils se battent contre les autres bousiers qui essaient d’entrer dans le tunnel pour s’accoupler avec la femelle. Les deux bousiers se bousculent, luttant presque, jusqu’à ce que le mâle le plus petit ou moins dominant abandonne la lutte et batte en retraite. 

Parfois, ces bousiers à corne font une ronde dans les tunnels à la recherche d’intrus, puis retournent à leur poste.

Le savais-tu?

On trouve des bousiers sur tous les continents sauf en Antarctique.

Les mâles sans corne n’ont aucune chance de se battre contre ces gros bousiers. Mais ils réussissent quand même à avoir des petits. Comment est-ce possible?

Eh bien, les mâles sans corne utilisent d’autres stratégies pour pouvoir s’accoupler. Ils peuvent se faufiler à l’intérieur d’un tunnel existant à l’insu d’un mâle posté à l’entrée pour rejoindre une femelle et s’accoupler. Ils peuvent aussi creuser des tunnels qui entrecroisent les tunnels d’une femelle. Un peu comme un voleur qui creuse un tunnel sous une banque et qui se sauve avec le contenu du coffre-fort!

Parfois, un mâle sans corne essaie de se glisser sous le nez du gardien (pour ainsi dire). S’il est chanceux, le gardien ne l’attrapera pas. Si le gardien le voit, il le chassera du tunnel. Mais le mâle sournois peut simplement retourner dans un tunnel latéral et attendre jusqu’à ce qu’il pense que la voie est libre, puis se réessayer. 

Le savais-tu?

Les bousiers sont les animaux les plus forts du monde par rapport à leur poids. Ils sont capables de soulever mille fois leur poids!

Pourquoi les animaux développent-ils des tactiques de reproduction alternatives?

Ces types de polymorphismes et tactiques de reproduction alternatives ont tendance à évoluer lorsqu’il existe plus d’une manière de réussir pour une espèce. Par exemple, ils ont tendance à évoluer quand :

• Les signaux qui attirent les partenaires attirent aussi les prédateurs. Par exemple, de nombreuses espèces de grenouilles coassent (chantent) pour attirer un partenaire, mais cela permet aussi aux prédateurs de savoir où elles sont! C’est pourquoi certaines grenouilles utilisent des tactiques différentes. Par exemple, les grenouilles qui ne coassent pas peuvent se tenir près de grenouilles qui coassent afin de pouvoir trouver quand même une femelle, mais demeurent tranquilles pour diminuer les probabilités d’être mangées.
• Les structures physiques qui nécessitent de l’énergie pour se développer aident à attirer des partenaires (comme la corne chez les bousiers). Comme ils doivent trouver plus de nourriture pour que leur corne grossisse, ils sont désavantagés par rapport aux coléoptères sans corne pour survivre. Mais comme tu l’as vu avec les bousiers mâles, avoir des cornes aide les mâles à trouver plus de partenaires!
• Attirer des partenaires signifie aussi aider à prendre soin des petits par la suite. Et prendre soin des petits nécessite aussi de l’énergie. Cela peut mener à une tactique de reproduction alternative : se faufiler pour rencontrer la femelle. Son partenaire peut le repousser, mais c’est parfait : le mâle le plus sournois est récompensé parce qu’il a réussi à avoir des petits, mais n’a pas besoin de dépenser son énergie pour les élever!

C’est fascinant de voir comment les animaux d’une même espèce travaillent de manières différentes pour obtenir le même résultat!