La digestion chez les animaux

Tous les animaux ont besoin de nutriments qui proviennent de leur environnement. Les nutriments procurent de l’énergie et fournissent la matière pour construire de nouvelles cellules et de nouveaux tissus. Parmi lesnutrimentsdefinition , on retrouve les protéines, les glucides, les sucres, les vitamines, les minéraux et les graisses.

Les animaux de types différents ont différentes façons d’obtenir leurs nutriments. Ensemble, nous allons explorer certaines de ces façons en comparant différents groupes d’animaux.

Les invertébrés dotés de systèmes digestifs primitifs

Examinons tout d’abord les vers plats. Les vers plats les plus connus sont les ténias, ou vers solitaires. Et comme leur nom le laisse entendre, ce sont des vers qui vivent seuls! Tous les ténias sont des parasites qui vivent à l’intérieur du système digestif d’autres animaux. Plutôt que de trouver eux-mêmes leurs nutriments, ils absorbent les nutriments prédigérés de leur hôte directement à travers leur corps. De cette manière, ils n’ont pas besoin d’un réel système digestif. 

D’autres types de vers plats vivant dans la nature ont développé un système digestif très élémentaire. Ils possèdent une simple cavité gastro-vasculaire. En d’autres mots, ils ne possèdent qu’une seule ouverture qui sert à la fois de bouche et d’anus. Les planaires sont un type de ver plat vivant en eau douce. Ils absorbent la nourriture en étendant leur pharynx hors de leur corps. C’est un peu comme si l’on sortait notre gorge de notre bouche pour l’utiliser comme une paille pour aspirer de la nourriture.

On retrouve d’autres animaux qui n’ont pas non plus de réel système digestif. Par exemple, les éponges, les méduses et les anémones.

Les systèmes digestifs complets

Les vers ronds et les annélides, comme les vers de terre, sont plus développés. Ils sont dotés d’un système digestif complet. D’autres invertébrés, comme les insectes, les araignées et les crabes, ont aussi un système digestif complet. 

Un système digestif complet comporte un tube digestif à sens unique qui commence à la bouche et finit à l’anus. Le tractus gastro-intestinal est un système beaucoup plus efficace qu’une cavité gastro-vasculaire, car il empêche le mélange des déchets et des aliments.

Certains invertébrés ont développé un moyen d’utiliser leur système digestif interne de l’extérieur. C’est ce qu’on appelle la digestion externe. Par exemple, les étoiles de mer sortent une partie de leur estomac de leur corps lorsqu’elles digèrent leur proie. Cette partie de l’estomac produit des enzymes digestives. Ces molécules aident à décomposer les tissus de la proie. Ensuite, les cellules de l’estomac absorbent directement les nutriments.

Le savais-tu?

La mouche domestique sécrète des enzymes de sa bouche qu’elle dépose sur sa nourriture. La mouche peut aspirer les aliments dans son système digestif lorsqu’ils sont dégradés.

Les systèmes digestifs des animaux vertébrés

Les vertébrés sont un groupe d’animaux qui inclut les poissons, les amphibiens, les reptiles, les mammifères et les oiseaux. Tous les vertébrés possèdent un système digestif complet qui se ressemble. Le système commence à la bouche. La bouche est reliée à l’estomac par un tube appelé œsophage. L’estomac est généralement un environnement acide où les aliments sont décomposés en plus petites molécules. Ces molécules se déplacent ensuite vers l’intestin grêle. C’est là que la plupart des nutriments sont absorbés. Les nutriments restants se dirigent ensuite vers le gros intestin où l’eau et les sels sont absorbés et où les déchets sont préparés à être éliminés. La longueur du tube digestif dépend de l’alimentation de l’animal. Les carnivores et les animaux qui se nourrissent uniquement de fruits sont dotés des plus courts tubes digestifs. Les herbivores qui consomment beaucoup de matières végétales fibreuses ont tendance à avoir les tubes digestifs les plus longs. En fait, le tractus gastro-intestinal a besoin de beaucoup de temps pour digérer les celluloses des plantes. Les omnivores, comme les humains, se situent entre ces deux extrêmes.

Le savais-tu?

Les parois cellulaires des plantes sont composées de cellulose. Il s’agit du type de fibres le plus courant que nous consommons. Toutefois, aucun animal n’arrive à le digérer. Ce sont les microbes du système digestif qui le décomposent. Le processus de décomposition entraîne la production d’un gaz nauséabond que nous appelons des flatulences ou « pets »!

Les mammifères

Examinons maintenant notre propre système digestif. En sachant comment notre propre système fonctionne, tu pourras mieux comprendre les différences avec les autres groupes de mammifères.

Voici les parties du système digestif de l’humain :

Système digestif humain

Le savais-tu?

Les aliments peuvent prendre jusqu’à 3 jours pour être entièrement digérés.

Hors du tractus gastro-intestinal, plusieurs autres organes importants participent à la digestion. Comme ton foie, par exemple. Ton foie produit de la bile. La bile est un produit chimique qui aide à digérer les graisses. La bile est transportée vers l’estomac et vers la vésicule biliaire. La vésicule biliaire stocke la bile et la relâche dans l’intestin grêle pendant les repas. Le pancréas est un autre organe. Il produit des enzymes pour l’estomac. Le pancréas et le foie ont d’autres fonctions importantes, en plus de celles liées au système digestif.

Les ruminants

Les ruminants sont un groupe d’animaux herbivores à sabots. Ce groupe comprend les vaches, les moutons, les chèvres, les cerfs, les lamas, les chameaux et les girafes. Les ruminants ont un très grand estomac. Il occupe les trois quarts de leur cavité abdominale. Contrairement à la nôtre, elle possède quatre compartiments.

Les aliments transitent dans cet ordre :

1. Le rumen ou la panse
   La panse est le plus grand des quatre compartiments. C’est là que se retrouvent d’abord les aliments plus légers, comme l’herbe. Elle sert aussi à stocker de la nourriture pour plus tard. La panse contient des microbes qui peuvent digérer les fibres végétales qui composent la majeure partie de l’alimentation des ruminants. La température et le pH de la panse sont idéaux pour que les microbes se développent. Les ruminants ne mâchent pas beaucoup leur nourriture. Les aliments partiellement mâchés qui se retrouvent dans la panse peuvent être ramenés dans la bouche pour être mâchés à nouveau. C’est ce qu’on appelle la régurgitation, que l’on connaît aussi sous le nom de seconde mastication. La régurgitation ne se produit pas seulement chez les ruminants. Les mères oiseaux régurgitent aussi de la nourriture pour leurs petits.
2. Le réticulum (ou bonnet)
   Les particules grossières, comme les brindilles ou même les clous, se dirigent directement dans le réticulum. La nourriture régurgitée se retrouve aussi dans le réticulum. Le réticulum fait passer les particules fines et conserve les particules grossières pour qu’elles soient digérées plus tard.
3. L’omasum (ou feuillet)
   C’est dans ce compartiment que l’eau est absorbée dans le corps à partir de la nourriture partiellement digérée. L’intérieur de l’omasum comporte de nombreux plis, qui s’apparentent un peu aux pages d’un livre. Ces plis augmentent la surface de contact, un peu comme les villosités intestinales du système digestif humain.
4. L’abomasum (ou caillette)
   L’abomasum est le « vrai estomac » des ruminants. Comme chez les non-ruminants, ce compartiment est très acide et contient des enzymes digestives. Comme chez les autres mammifères, une fois que la nourriture quitte l’abomasum, elle entre dans l’intestin grêle.

Le savais-tu?

Les ruminants passent généralement un tiers de leur temps à brouter, un tiers de leur temps à ruminer et un tiers de leur temps à ne faire ni l’un ni l’autre!

Les oiseaux

Les estomacs sont des organes musculaires très lourds. Les oiseaux en ont donc un petit pour faciliter le vol. Chez les oiseaux, nous employons le terme estomac glandulaire. Avant d’entrer dans l’estomac glandulaire, la nourriture est d’abord stockée dans le jabot, ou poche ventrale. Contrairement aux mammifères, les oiseaux n’ont pas de dents et ne peuvent pas mâcher leur nourriture. La décomposition mécanique de leurs aliments se fait principalement dans un organe appelé gésier.

Le gésier est un organe musculaire situé après l’estomac. Il contient des cailloux que les oiseaux avalent volontairement. Les muscles du gésier, combinés au mouvement des cailloux, décomposent la nourriture de l’oiseau. La nourriture va et vient entre l’estomac glandulaire et le gésier. Il se produit ainsi un cycle répété de digestion mécanique et chimique.

L’intestin grêle et le gros intestin des oiseaux sont similaires à ceux des mammifères. À l’extrémité du tube digestif se trouve le cloaque. Comme chez les reptiles, il s’agit d’une structure tubulaire qui sert d’ouverture commune pour les systèmes digestif, reproductif et urinaire.