Na na na na, (hé hé hé) so-odium!

Le sodium est un élément chimique très utile et important. C’est aussi un élément qui doit être traité avec précaution dans sa forme élémentaire. On parle de forme élémentaire quand un élément n’est combiné à aucun autre. La forme élémentaire du sodium est très réactive; elle peut même exploser et entraîner des incendies quand on la met dans l’eau. À cause de cette réactivité, on ne trouve jamais de sodium élémentaire dans la nature.

Le savais-tu? 

Le sodium fait partie du premier groupe (colonne) et de la troisième période (ligne) du tableau périodique. 

Découvrons ensemble d’où vient le sodium, comment on l’utilise et pourquoi il peut entraîner des problèmes pour les humains comme les voitures!

Le savais-tu? 

Le sodium est l’un des dix éléments les plus abondants sur la Terre. Il compose près de 2,6 % de la croûte terrestre.

D’où le sel vient-il?

Le sel sous forme de chlorure de sodium (NaCl) est extrait de mines d’un bout à l’autre du Canada. Dans les provinces de l’Atlantique, il vient de mers intérieures qui se sont asséchées depuis belle lurette. Sous sa forme minérale, le chlorure de sodium porte le nom d’halite.

Où se trouve la plus grande mine de sel au monde?

La mine de sel souterraine la plus grande sur Terre se trouve à Goderich, en Ontario. Elle correspond au fond d’une mer ancienne qui a existé durant le Silurien, soit une période s’étendant de 443 à 416 millions d’année avant notre ère. Quand cette mer s’est asséchée, elle a laissé derrière elle un épais dépôt sédimentaire composé en partie de sel. Avec le temps, les sédiments ont été recouverts de plusieurs couches de roches et de terre. D’une épaisseur de plus de 40 m, le gisement de sel de Goderich se trouve à plus de 300 m sous le fond du lac Huron.

À Goderich, les immenses dépôts trouvés profondément dans le sol sont forés et dynamités afin de briser le sel en plus petits morceaux. Toutefois, le sel extrait de cette façon n’est pas pur. Pour le purifier, il faut le dissoudre. On fait ensuite évaporer l’eau, faisant en sorte que le sel se recristallise et que les impuretés puissent être éliminées.

À quoi le sel peut-il notamment servir?

Il existe de nombreux usages pour le sel de sodium. On l’utilise par exemple pour déglacer les routes en hiver dans certaines régions du Canada. Les ions de sodium et de chlorure se déplacent parmi les molécules d’eau, nuisant ainsi à la formation de cristaux de glace. Celle-ci se forme donc à une température beaucoup plus basse que la normale. Le chlorure de sodium peut en effet faire passer la température de congélation de l’eau de 0 °C à -21 °C! Le sel est toutefois très corrosif. Il endommage donc d’autres matériaux, plus particulièrement les métaux. C’est pourquoi tant de voitures se mettent à rouiller après des années d’exposition au sel. Le recours à cette substance sur les routes entraîne aussi une foule de problèmes environnementaux.

Le savais-tu? 

On trouve du sodium dans de nombreux produits utilisés à la maison, comme le sel de table (chlorure de sodium), le bicarbonate de soude (bicarbonate de sodium) et un renforçateur pour détergents à lessive appelé « borax » (tétraborate disodique).

Quels effets le sodium produit-il sur le corps humain? 

Toutes les cellules de notre corps ont besoin de sodium. Celui-ci permet en effet à nos muscles de se contracter et à nos cellules nerveuses de communiquer. Toutefois, trop de sodium peut aussi être très mauvais pour la santé. Si on ajoute trop de sel à nos aliments, cela hausse le niveau de sodium dans notre sang. Cette quantité excédentaire fait en sorte que les reins doivent travailler plus fort pour extraire l’eau requise pour produire de l’urine. Cela peut entraîner un excès de liquides et engendrer de la pression dans les vaisseaux sanguins qui entourent les reins. Avec le temps, on peut assister à l’apparition d’une maladie rénale ou d’hypertension (pression artérielle élevée). Or, l’hypertension peut mener à des crises cardiaques et à des accidents vasculaires cérébraux.

Les adultes et les jeunes de plus de 13 ans ne devraient ingérer que 1 500 à 2 300 mg de sodium par jour. Cela correspond à moins d’une cuillère à thé de sel. Toutefois, en moyenne, les jeunes hommes canadiens âgés de 14 à 18 ans tendent à consommer le double de cette quantité, soit 3 420 mg par jour! Pour ne pas prendre trop de sodium, il faut éviter de manger beaucoup de pain et de viandes transformées, qui sont d’importantes sources pour les Canadiens et Canadiennes. 

En bref…

Le sodium est un composant essentiel du chlorure de sodium, ce sel que nous utilisons pour assaisonner nos aliments et rendre nos routes plus sécuritaires en hiver. Mais le sel peut causer de la corrosion sur les voitures. Il peut aussi entraîner des conséquences assez graves sur la santé si on en consomme trop. Souvenez-vous qu’il est toujours possible d’abuser des bonnes choses!