Comment les animaux de l’Arctique sont-ils menacés par le changement climatique

Des poissons, des phoques, des baleines, des oiseaux et bien d’autres organismes habitent l’Arctique. Les conditions climatiques peuvent être assez difficiles au-dessus du cercle arctique. Mais ces animaux possèdent des caractéristiques qui les aident à prospérer dans l’Arctique. En fait, la survie de bon nombre de ces créatures dépend de ce climat.

Le changement climatique pourrait causer de gros ennuis à certains de ces animaux. Prenons deux exemples : l’ours blanc et le narval.

L’ours blanc

Quand tu penses aux animaux de l’Arctique, lequel te vient à l’esprit? Beaucoup de personnes pensent immédiatement à l’ours blanc (aussi appelé ours polaire). Celui-ci possède des caractéristiques intéressantes qui l’aident à survivre au froid arctique. Par exemple, sa fourrure blanche cache une peau noire qui absorbe la chaleur et l’aide ainsi à rester au chaud.

L’ours blanc passe au moins une partie de sa vie sur la glace marine arctique. C’est pourquoi les scientifiques le classent comme un mammifère marin, tout comme les baleines et les phoques. D’une part, l’ours blanc est un nageur puissant qui passe beaucoup de temps dans l’eau. Ses réserves de graisse l’aident à flotter, ses grandes pattes lui servent de pagaies et ses solides pattes arrière jouent le rôle de gouvernails.

D’autre part, l’ours blanc monte sur la banquise arctique pour chasser, s’accoupler et voyager. Par ailleurs, il se nourrit principalement de phoques annelés et barbus, qui dépendent eux-mêmes de la glace marine pour chasser et pour élever leurs petits.

Le savais-tu? 

Dans la nature, la durée de vie normale d’un ours polaire est d’entre 25 et 30 ans. L’ours polaire peut peser jusqu’à 680 kilogrammes!

Le narval

Quant au narval, c’est un cétacé à dents, très sociable, que l’on trouve seulement dans l’océan Arctique. Le mâle arbore une défense qui sort de sa tête. C’est pourquoi on surnomme cette espèce « la licorne des mers ». En fait, la défense est une dent surdimensionnée qui est légèrement sensible au toucher. 

Comme l’ours blanc, le narval dépend de la couverture glaciaire. Il migre de façon saisonnière entre ses aires d’hivernage (principalement situées dans la baie de Baffin et au nord du détroit de Davis) et ses aires d’estivage (principalement situées au large du Groenland et de l’île de Baffin).

L’évolution de l’état des glaces indique au narval quand il est temps de migrer. En été, il reste près du rivage. Au début de l’automne, la glace commence à couvrir ces zones, ce qui empêche le narval de chasser. Il s’éloigne donc des côtes et s’installe dans ses aires d’hivernage. Malgré la présence de bancs de glace dans ces zones, il peut continuer à chasser grâce aux vides entre les bancs. 

Le savais-tu? 

Parfois, les mâles narvals croisent leurs défenses. Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’une façon de déterminer leur place dans la hiérarchie sociale et de lutter pour la possession des femelles.

Les animaux de l’Arctique et le changement climatique

Comme tu peux le constater, le comportement de ces deux animaux emblématiques de l’Arctique est profondément lié à la couverture glaciaire. Mais l’augmentation de la température planétaire réduira l’étendue des glaces. Cela pourrait rendre l’avenir très incertain pour les ours blancs, les narvals et de nombreuses autres espèces qui en dépendent.

Une réduction de la couverture glaciaire pourrait également exposer l’Arctique à d’autres risques. Par exemple, la région deviendra plus accessible aux activités humaines comme le tourisme et l’exploration pétrolière. À ton avis, comment ces activités pourraient-elles avoir un impact sur des animaux comme l’ours blanc et le narval?