Pollution lumineuse

As-tu déjà observé la Voie lactée dans le ciel nocturne? Sinon, dis-toi bien que tu n’es pas seul(e)! Plus de 30 % de la population mondiale est incapable de la voir à cause de la lumière produite par les activités humaines. Ce phénomène se nomme pollution lumineuse. 

La pollution lumineuse représente une perte d’énergie et d’argent. Elle peut également nuire à la santé humaine, à la santé animale et aux écosystèmes.

Alors, que peux-tu faire pour améliorer la situation? Plein de choses!

Qu’est-ce que la pollution lumineuse?

L’expression « pollution lumineuse » désigne l’utilisation excessive et abusive de la lumière artificielle. Les principales sources de pollution lumineuse sont l’éclairage extérieur, les panneaux publicitaires et les lampadaires. L’éclairage intérieur des grands bâtiments constitue une autre source importante de pollution lumineuse. 

Les trois grandes formes de pollution lumineuse sont l’éblouissement, les halos lumineux et la lumière intrusive.

Imagine que tu marches dans la rue lors d’une journée très ensoleillée. Soudainement, tu es ébloui(e) par la lumière du soleil reflétée sur le pare-brise d’une auto. Il s’agit d’un cas d’éblouissement. Celui-ci peut limiter la vision et même provoquer de la douleur. Le soir, les lampadaires peuvent causer de l’éblouissement.

L’expression « lumière intrusive » décrit toute lumière qui déborde la zone qu’elle doit éclairer. Afin d’assurer la sécurité des piétons et des automobilistes, les lampadaires devraient seulement éclairer la rue. Pourtant, ils peuvent aussi éclairer ta chambre. Il s’agit d’un exemple de lumière intrusive.

Les halos lumineux sont une autre forme de pollution lumineuse. Souvent, ils ressemblent à un dôme de lumière au-dessus d’une ville qui éclaire le ciel nocturne. Les halos lumineux sont causés par un excès de lumière qui pénètre dans l’atmosphère. La lumière dispersée est réfléchie de nouveau vers la surface. Un ciel nuageux réfléchit plus de lumière.  

L’éclairage artificiel réfléchi par le ciel paraît beaucoup plus lumineux que les étoiles. Ainsi, les halos lumineux peuvent t’empêcher de voir les constellations ou les planètes. 

Le Chili est un des meilleurs endroits pour étudier l’astronomie, car le ciel nocturne est très sombre dans certaines régions du pays. Des astronomes travaillant au Chili ont découvert que les supernovæ peuvent produire certains des éléments lourds du tableau périodique. La pollution lumineuse aurait pu les empêcher de faire cette observation. 

Dernièrement, le travail des scientifiques à l’Observatoire interaméricain du Cerro Tololo a été perturbé : un stade de soccer avec des lumières intenses avait été construit à proximité. Heureusement, on a pu ajuster les lumières. Elles ne cachent plus les étoiles!

Le savais-tu? 

Parcs Canada protège plus de ciels étoilés que tout organisme au monde. Treize parcs au Canada sont désignés comme réserves de ciel étoilé. De plus, l’observatoire du Mont Mégantic, au Québec, établit la toute première réserve étoilée internationale en 2007.

À certains endroits, les halos lumineux sont tellement intenses qu’on se croirait en plein jour. Une telle lumière du jour artificielle peut nuire à la santé humaine et animale.

Comment la pollution lumineuse nuit-elle à la santé humaine?

Les cellules photoréceptrices sont des cellules de l’œil sensibles à la lumière. La rétine se trouve au fond de l’œil. Les cellules photoréceptrices convertissent la lumière en signaux. Ton cerveau interprète ces signaux comme des images du monde qui t’entoure. Il y a trois types de cellules photoréceptrices : les bâtonnets, les cônes et les cellules ganglionnaires intrinsèquement photosensibles de la rétine. Celles-ci sont aussi appelées des ipRGC. Les bâtonnets t’aident à voir la lumière et le noir. Ils sont très sensibles à la lumière. Les cônes t’aident à voir les couleurs. L’éblouissement peut blesser tes yeux en endommageant ou en tuant des bâtonnets ou des cônes. Cela peut entraîner une perte de vision ou une déficience visuelle.

Le savais-tu?

La rétine compte environ 100 millions de bâtonnets et 6 millions de cônes.

Les scientifiques pensent que les ipRGC aident les bâtonnets à réagir à la lumière à différents niveaux de luminosité. Ils aident aussi à réguler le rythme circadien. Celui-ci est un type d’horloge interne sur laquelle se fie ton corps pour savoir le moment de la journée. Différentes phases du rythme circadien sont déclenchées par les variations de lumière dans ton environnement. La pollution lumineuse peut donc perturber le rythme circadien.

Le sommeil est l’un des processus qui suivent le rythme circadien. Ton corps décide à quel moment tu devrais te sentir fatigué en fonction de la quantité de lumière dans ton environnement. Cependant, la pollution lumineuse, notamment sous forme de halos lumineux, peut donner l’impression que la journée se prolonge. Par conséquent, tes habitudes de sommeil peuvent être perturbées.

Si tu ne dors pas assez, tu peux devenir irritable ou anxieux. Tu pourrais avoir de la difficulté à te concentrer. Une personne dont le sommeil est perturbé pendant une longue période pourrait connaître des problèmes de santé. Par exemple, elle pourrait souffrir de dépression, d’un affaiblissement du système immunitaire ou de diabète. Elle pourrait également avoir un risque accru de développer un cancer.

Comment la pollution lumineuse nuit-elle aux animaux?

Les humains ne sont pas les seuls à avoir un rythme circadien. Ainsi, les variations de lumière ont aussi un impact sur différents comportements animaux, y compris le sommeil, la reproduction, la migration et l’alimentation, comme celle des pollinisateurs.

Pour de nombreux oiseaux, la pollution lumineuse rend difficile la migration. La paruline orangée se fie aux étoiles pour trouver son chemin de l’Ontario vers le golfe du Mexique. Toutefois, l’éclairage des grands bâtiments et des panneaux publicitaires prévient qu’elle puisse voir le ciel nocturne. Par conséquent, moins d’oiseaux réussissent à retrouver les sites où ils se reproduisent et se nourrissent pour l’hiver.

Le savais-tu? 

La nuit, les oiseaux sont souvent attirés par les bâtiments éclairés. Parfois, ils peuvent même se blesser ou mourir en entrant en collision avec une fenêtre.

La pollution lumineuse a également un impact sur les tortues, dont les tortues luth et caouanne, toutes les deux en voie de disparition. Sur les plages de la côte atlantique du Canada, les bébés tortues recherchent la lumière de la lune qui se reflète sur l’eau. Cette lumière leur montre le chemin à suivre. Cependant, la pollution lumineuse peut les diriger vers une ville plutôt que vers l’océan. Par conséquent, moins de tortues marines atteignent la maturité et se reproduisent. Cette situation ne fait qu’augmenter la menace d’extinction.

Le savais-tu? 

D’après l’International Dark-Sky Association, l’éclairage du ciel nocturne au Québec est estimé à environ 50 millions de dollars par année. Le gaspillage d’énergie associé à l’éclairage inutile contribue également aux changements climatiques à l’échelle mondiale.

Comment peut-on réduire la pollution lumineuse?

La pollution lumineuse est évitable! Tu peux prendre différentes mesures pour réduire l’impact de tes activités. Tu peux également aider ta communauté à réduire son impact collectif.

Tout d’abord, tu peux éteindre les lumières ou fermer les rideaux la nuit. L’éclairage intérieur peut causer de l’éblouissement à l’extérieur. Ensuite, jette un coup d’œil aux lumières à l’extérieur de ta maison. Peuvent-elles être éteintes? Est-il possible d’installer des détecteurs de mouvement de façon à ce qu’elles ne s’allument qu’au besoin? On peut réduire l’éblouissement causé par l’éclairage extérieur en installant des luminaires qui limitent l’éclairage vers le ciel. Tu peux proposer à tes amis et aux membres de ta famille de mettre en œuvre certains de ces changements à la maison!

Les lumières à DEL sont souvent utilisées à l’extérieur. Pourtant, les DEL peuvent nuire à la santé humaine et animale. Elles émettent une lumière bleue qui pénètre profondément dans l’œil. Cette lumière à haute énergie surexcite les cellules photoréceptrices et peut entraîner une perte de vision. Il est plus sécuritaire d’utiliser des lumières et des filtres de couleur rouge ou jaune.

Tu peux également sensibiliser ta communauté à la pollution lumineuse. Il s’agit d’une façon puissante d’apporter des changements. L’International Dark-Sky Association (IDA) est un organisme à but non lucratif qui vise à protéger le ciel nocturne. Le site Web de la Fédération des astronomes amateurs du Québec offre un grand nombre de ressources pour t’aider à faire passer le mot! 

Les lumières de ton école sont-elles éteintes la nuit? C’est peut-être un bon point de départ. Tu peux discuter des meilleures pratiques en matière d’éclairage avec la direction de l’école. Ou bien, tu pourrais te joindre à un club environnemental afin de mener ensemble une campagne de sensibilisation et plaidoyer. Si un tel club n’existe pas à ton école, tu pourrais toujours le créer! 

Nous pouvons tous et toutes aider à réduire l’impact de la pollution lumineuse. Ces efforts peuvent même être amusants! N’oublie pas que chaque geste compte.

Qu’en est-il des plantes?

Les plantes sont également touchées par la pollution lumineuse. Pour survivre à l’hiver, certaines plantes restent en dormance lorsque les journées se font plus courtes et plus sombres. La lumière du jour artificielle associée à la pollution lumineuse menace le cycle naturel et même la survie de ces plantes. La pollution lumineuse peut également avoir un impact sur le comportement des pollinisateurs et menacer leur survie.