Le processus d’apprentissage par l’enquête

Les enquêtes sont issues de la curiosité, du désir de comprendre, de l’intérêt ou de la soif de connaissance. La capacité de poser des questions élaborées permet aux élèves d’étoffer leur savoir et de mieux comprendre diverses notions et expériences.  
 
Il importe que les enseignants et enseignantes créent dans leur classe un milieu qui favorise et encourage la formulation de questions par les élèves. Ces derniers devraient en effet pouvoir discuter avec leurs pairs, avoir l’occasion de poser des questions authentiques et signifiantes, et être incités à y répondre.
 
Les élèves peuvent développer l’habileté de poser différentes sortes de questions à diverses fins quand ils voient leurs enseignants et enseignantes  le faire. On encourage donc ces derniers à aider les jeunes à formuler plusieurs types de questions, y compris celles qui sont susceptibles de déclencher des enquêtes scientifiques.

L'habileté de faire des prédictions est une composante importante de toute enquêtes Il ne s’agit pas de deviner, mais bien de prévoir ce qui pourrait se passer en se fondant sur des observations et des connaissances préalables. La capacité de faire des prédictions logiques favorise en outre le développement de l’aptitude à formuler des hypothèses.
 
Cette capacité requiert des compétences comme l’observation (se servir de ses sens pour collecter de l’information), le tri et le classement (regrouper des objets ou événements en fonction de leurs similarités ou dans des groupes prédéterminés), ainsi que l’inférence (supposer des choses en s’appuyant sur des connaissances préalables).
 
Comme avec le questionnement, les élèves peuvent développer l’habileté de faire des prédictions fiables si on leur procure un milieu où elles seront acceptées et respectées sans jugement, récompense, acclamation ou critique, et où les jeunes seront encouragés à réfléchir de manière autonome et à faire des prédictions suivant leurs propres expériences, idées et façons de penser.
 
Les élèves peuvent aussi développer cette habileté quand ils voient leurs enseignants et enseignantes  en faire preuve. Ils apprennent aussi à reconnaître les prédictions fiables quand on leur fournit l’occasion de communiquer les leurs en expliquant leur raisonnement dans le cadre d’un processus d’enquête.

Après avoir déterminé quelles questions ils doivent se poser et prédit les résultats de leur exploration, les élèves doivent concevoir des moyens de vérifier leurs prédictions.
 
Quand ils élaborent un plan d’enquête, ils devraient se demander comment procéder pour trouver des réponses à leurs questions. Ils doivent alors appliquer leurs compétences organisationnelles pour choisir les méthodes, les outils, le matériel et les séquences d’événements qui leur permettront de le faire. La planification passe aussi par la détermination des sources d’information ou de données, et des meilleures manières de les obtenir et de les consigner.
 
Les enseignants et enseignantes peuvent orienter la démarche de leurs élèves en leur demandant de lancer des idées sur les étapes à entreprendre pour mener un exemple d’enquête, puis en établissant ensemble l’ordre dans lequel les tâches devraient logiquement se dérouler.

Le stade d’investigation du processus d’enquête est celui où les prédictions sont vérifiées et où l’information et les données sont collectées.
 
Les scientifiques (et autres professionnels) vérifient souvent leurs hypothèses en menant des expériences. Le but de ces dernières est de voir si les observations au sujet d’un phénomène donné confirment ou infirment les prédictions qui ont été faites à son égard. Dans le cadre de leurs investigations, les élèves peuvent effectuer ce qu’on appelle un test objectif, soit une expérience contrôlée où une seule variable est modifiée alors que toutes les autres demeurent constantes. Les enseignants et enseignantes pourraient juger utile de faire une démonstration de test objectif aux élèves à qui on n’a jamais présenté cette méthode.
 
Lorsqu’ils investiguent, les élèves développent et appliquent un bon nombre d’habiletés, comme l’observation, le tri et le classement, la comparaison et la différenciation, le travail en équipe et le travail en toute sécurité. L’investigation peut aussi soulever d’autres questions à explorer et désirs de comprendre à assouvir.
 
Il importe que les enseignants et enseignantes insistent sur la nécessité que les élèves notent strictement ce qu’ils observent, entendent ou sentent réellement, et de ne pas faire de suppositions ou de déductions à ce stade du processus d’enquête. « Les faits, et seulement les faits » serait une bonne devise à suivre durant l’étape d’investigation.

Dans le cadre de leur démarche d’enquête, les élèves doivent envisager diverses façons de consigner les données qu’ils collecteront. Il importe en effet de préserver ces données en vue d’un usage ultérieur.
 
Lorsqu’ils planifient la documentation et l’organisation de l’information qu’ils collecteront, les élèves doivent tenir compte de la nature de leurs données (qualitatives ou quantitatives) et déterminer comment les présenter afin qu’on puisse les utiliser afin d’en faire l’analyse et l’interprétation. Ce faisant, ils développeront une foule d’aptitudes en communication écrite, orale, visuelle et numérique, comme la réalisation de croquis, l’annotation, la prise de notes, la tenue d’un journal, la photographie, l’enregistrement de vidéos, etc.
 
Les enseignants et enseignantes devraient encourager leurs élèves à noter le plus de détails possible quand ils consignent leurs observations et les données collectées par le biais d’une enquête (p. ex., inclure les unités de mesure en présence de données quantitatives, étiqueter les appareils, horodater leurs photographies, etc.).

L’analyse est un processus consistant à organiser les données issues d’une enquête et y chercher des régularités. Il peut s’agir de résultats qui se répètent, de tendances à la hausse ou à la baisse, etc. L’interprétation est un processus cherchant à expliquer tant ces régularités que des points inhabituels ou des divergences au sein des données.
 
L’analyse et l’interprétation des données ne forment pas toujours un processus simple et linéaire. Il faut parfois obtenir des résultats additionnels, ou bien présenter ceux qu’on a d’une autre façon pour y déceler des régularités. Au stade de la planification, les élèves ont choisi des manières de consigner les données qualitatives et quantitatives qu’ils allaient recueillir. Au stade de l’analyse et de l’interprétation, ils découvriront si ces manières ont facilité l’utilisation de l’information, ou s’ils devront repenser et réviser leurs méthodes de documentation et d’organisation en vue d’enquêtes ultérieures.
 
Lorsqu’ils tirent des conclusions à la suite de l’analyse et de l’interprétation de leurs données, les élèves devraient pouvoir les justifier en se fondant sur la logique, sur leurs expériences personnelles et sur les résultats d’enquêtes semblables.

À ce stade du processus d’enquête, les élèves attribuent une signification à leur démarche en établissant des liens entre leurs connaissances antérieures et de nouvelles connaissances et expériences. Ces liens peuvent s’effectuer par le biais d’une réflexion individuelle, mais aussi par l’intermédiaire de conversations avec autrui.
 
La réflexion est un processus par l’entremise duquel les élèves font appel à leurs capacités de pensée critique pour revenir sur une expérience d’apprentissage afin de déterminer ce qui a bien été et où on pourrait faire mieux. En conversant avec leurs pairs et enseignants, les élèves peuvent comparer leurs expériences et conclusions et déceler les points communs et divergents. Les enseignants et enseignantes peuvent de leur côté demander à leurs élèves de nommer des personnes que ces conclusions pourraient intéresser, et de réfléchir à la potentielle utilité de ces nouveaux apprentissages dans une autre enquête.
 
L’établissement de liens ne devrait pas être perçu comme étant le stade final du processus d’enquête. Les élèves peuvent en effet s’apercevoir que des questions supplémentaires ont été soulevées durant ce processus et celles-ci pourraient mener à d’autres apprentissages. Les enseignants et enseignantes devraient donc leur fournir des occasions de communiquer ces questions, et les encourager à les utiliser pour démarrer de nouvelles enquêtes.