Qu’est-ce que la compensation carbone?

Aujourd’hui, de nombreuses personnes sont préoccupées par les changements climatiques et les modes de vie durables. Ces personnes cherchent des moyens de réduire leur impact environnemental. Cela peut comprendre diminuer leur empreinte carbone. 

Votre empreinte carbone est la mesure de la quantité de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre (GES) dont vous êtes responsables. Cela dépend de vos activités. Certaines activités ont un effet direct. Prendre l’avion en est un exemple. Brûler du carburant pour faire voler un avion libère des gaz à effet de serre. D’autres activités ont un effet indirect. Manger du bœuf en est un exemple. Le bœuf provient de vaches qui émettent des gaz à effet de serre. Les agriculteurs ont également besoin de terres à cultiver pour nourrir les vaches. Pour disposer de ces terres, les forêts doivent être rasées. 

Calculer son empreinte carbone peut être compliqué. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour la réduire. Par exemple, vous pouvez marcher pour vous rendre à un endroit plutôt que de prendre la voiture ou de s’y faire conduire. 

Supprimer complètement notre empreinte carbone est toutefois impossible. Pour la portion que nous ne pouvons pas supprimer, des gens ont créé les compensations carbone.

Qu’est-ce que la compensation carbone?

Les compensations carbone représentent un crédit. Les entreprises et d’autres organisations les vendent. Ils utilisent l’argent pour appuyer des projets qui réduisent ou éliminent les GES de l’atmosphère. Ils appuient également des projets qui empêchent les GES d’aller dans l’atmosphère en premier lieu. Les gens, les entreprises et même les gouvernements peuvent acheter ces crédits. Ces crédits sont un moyen de « compenser » ou de contrebalancer les émissions de GES. 

Par exemple, disons qu'une classe fait un voyage par avion. Lorsque vous achetez votre billet d’avion, vous pourrez aussi acheter une compensation carbone. L’argent de la compensation carbone pourrait être utilisé pour un projet de reforestation.

L’objectif des crédits est d’aider les gens et les organisations à équilibrer leurs émissions. Le but est de devenir carboneutre. Par exemple, disons que vous conduisez une voiture. Les voitures dégagent des GES. Comment pourriez-vous devenir carboneutre? Eh bien, vous pourriez calculer les émissions de CO₂ de votre voiture. Vous pourriez ensuite acheter un montant équivalent de CO₂ en compensations carbone.

Le savais-tu? 

Les compensations carbone sont vendues en tonnes métriques d’équivalents en dioxyde de carbone (éq.CO2). Pour en savoir plus sur les équivalents en dioxyde de carbone, consultez notre Introduction aux émissions des véhicules.

Quels sont les différents types de projets de compensation carbone?

De nombreux types de projets différents sont financés par des entreprises de compensation carbone. Les projets d’énergie renouvelable offrent souvent des compensations carbone. Les projets d’énergie éolienne, solaire et géothermique en sont quelques exemples. Ces méthodes de production de chaleur ou d’électricité génèrent beaucoup moins de GES que les méthodes à base de combustibles fossiles.  

Certains projets permettent d’éviter que des GES ne se retrouvent dans l’atmosphère. Les projets de récupération de gaz d’enfouissement et les usines de biogaz collectent les GES, comme le méthane. Ces GES sont naturellement libérés dans l’atmosphère par la décomposition des déchets. Une fois ces GES collectés, ils peuvent être brûlés (combustion) pour produire de l’électricité. 

D’autres projets aident à éliminer les GES directement de l’atmosphère. Cela comprend des projets de plantation d’arbres et d’autres projets de plantation. Les plantes sont considérées comme des puits de carbone. C’est parce qu’elles éliminent le CO₂ de l’atmosphère et l’utilisent pour la photosynthèse.

Les projets de plantation d’arbres vendent des compensations. Les scientifiques calculent la quantité de CO₂ que les arbres devraient éliminer au cours de leurs vies. Les projets de plantation d’arbres vendent ensuite des compensations pour cette quantité de CO₂. Les efforts visant à protéger les forêts existantes en danger peuvent également compter comme des compensations.

Quels sont les avantages et les inconvénients des compensations carbone?

Comme toute chose dans la vie, les compensations carbone comportent des avantages et des inconvénients. Elles peuvent aider à financer des projets qui encouragent les modes de vie durables. Par exemple, elles pourraient financer des technologies qui aideraient les entreprises à produire de l’électricité, à diminuer les déchets, et à être plus durables sur le plan de l’environnement. Mais certaines de ces nouvelles technologies risquent de ne pas fonctionner. 

Les compensations carbone peuvent aider de petits projets à obtenir du financement qu’ils ne recevraient peut-être pas autrement. Cela peut aider à créer des emplois et à améliorer l’environnement local. Mais tout l’argent utilisé pour acheter des compensations carbone n’est pas investi dans ces projets. Les sociétés de compensation carbone sont des entreprises. Et comme toutes les entreprises, elles veulent faire de l’argent. 

Certains projets, comme la plantation d’arbres, peuvent éliminer le CO₂ de l’atmosphère. C’est vraiment utile! Toutefois, ils pourraient ne pas faire de différence avant des années. De plus, ils pourraient être menés de manière irrespectueuse pour l’environnement. Par exemple, planter d’immenses plantations du même type d’arbre peut sembler le moyen le plus efficace d’utiliser les arbres pour absorber le dioxyde de carbone. Mais certaines personnes affirment que cela diminuerait la biodiversité. Cela pourrait aussi nécessiter beaucoup d’engrais et d’eau. De plus, ces arbres mourront un jour et se décomposeront. Ou bien, ils seront coupés et brûlés comme combustible. Lorsqu’une de ces choses se produira, le carbone emmagasiné dans ces arbres sera libéré. 

L’une des principales préoccupations au sujet des compensations carbone est l’additionnalité. Ces organisations doivent apporter des changements qui n’auraient pas eu lieu sans les fonds de compensations carbone. Mais les pays et les entreprises de partout dans le monde adoptent de plus en plus des pratiques plus vertes. Il peut être difficile de dire quelle différence fait les fonds de compensations carbone.

Enfin, d’une part, la vente de compensations carbone peut accroître la sensibilisation aux émissions de GES. D’autre part, les compensations carbone offrent aux gens un moyen « de se libérer financièrement » de la responsabilité de leurs émissions. En d’autres termes, les gens achètent une compensation carbone plutôt que de modifier leur mode de vie. Ceci peut être particulièrement controversé. Très souvent, les gens et les pays riches compensent leurs émissions en finançant des initiatives dans les pays pauvres. Dans ces pays, cela coûte beaucoup moins cher de réaliser des projets. 

À quoi devrais-tu penser avant d’acheter une compensation carbone?

Pensez-vous à acheter des compensations carbone? Faites vos devoirs avant de dépenser votre argent. Recherchez des entreprises qui respectent certaines normes. La Verified Carbon Standard (VCS) ou la Gold Standard sont des exemples de normes. Ces normes déterminent les règles de mise en place, de mesure et de contrôle des projets de compensation carbone.

Informez-vous également sur les projets que l’entreprise appuie. Vérifiez quelle part de votre argent ira directement dans les projets qu’elle finance. Enfin, assurez-vous que vous financez des projets qui ne verraient pas le jour sans votre aide.

Alors, que pouvez-vous faire pour diminuer votre empreinte carbone et adopter un mode de vie durable? Acheter des compensations carbone devrait être une option de dernier recours. Ça ne devrait pas être votre première option. Et ça ne devrait certainement pas être votre seule option! Il y a de nombreuses choses que vous pouvez faire tous les jours pour réduire votre responsabilité en matière d’émissions de GES. Marchez pour aller à l’école. Plantez des fleurs. Mangez des aliments cultivés localement. Les possibilités sont infinies!