Les microbes sont-ils nos amis ou nos ennemis?

Les microbes sont de minuscules organismes que tu ne peux voir qu’à travers un microscope. Les bactéries, les champignons et les virus sont des types de microbes. Les microbes sont partout : dans l’eau jusqu’au plus profond des océans; dans l’air que tu respires; dans le sol autour des végétaux; et même à l’intérieur de ton appareil digestif.

Le savais-tu? 

Le terme microbe est une appellation courante utilisée pour désigner la vie microbienne, ou tous les microorganismes.

Il existe de nombreux types de microbes utiles. Par exemple, les microbes présents dans le sol sont utiles dans les processus environnementaux comme le cycle de l’azote. Les microbes contenus dans le tube digestif humain t’aident à assimiler le plus de nutriments possible provenant des aliments que tu manges.

Cependant, il existe aussi des microbes nocifs. Ainsi, certains microbes modifient la manière dont les protéines sont fabriquées dans leur hôte. À cause d’eux, l’hôte (c’est-à-dire toi) risque de contracter certaines maladies. Les microbes peuvent aussi t’empêcher de fabriquer certaines protéines qui te protègent contre des maladies. Par exemple, ils peuvent jouer un rôle dans les maladies intestinales inflammatoires comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.

Le savais-tu? 

Un corps humain adulte contient plusieurs milliers de milliards de microbes. Quand tu seras adulte, ton corps contiendra plus de microbes que de cellules!

On appelle l’ensemble des microbes vivant dans un milieu donné un microbiome. Certains scientifiques mènent des recherches sur le microbiome de l’appareil digestif humain. Dan Knights est microbiologiste computationnel à l’Université du Minnesota. Il étudie les primates vivant dans la nature, ceux vivant dans les zoos et les humains. Il a découvert que les singes qui passaient de l’état sauvage (nature) à l’état de captivité (zoo) perdaient de la diversité microbienne dans leur appareil digestif. Ces singes souffrent souvent de diarrhée, d’obésité et d’autres problèmes digestifs. Dan Knights pense que la cause de ces problèmes pourrait être les changements qui surviennent dans le microbiome de ces singes.

Dan Knights a aussi constaté qu’un autre groupe de primates subit des changements dans son appareil digestif lorsqu’il change d’environnement. Peux-tu deviner de quel groupe il s’agit? Si tu penses aux humains, tu as raison!

As-tu envie d’en savoir plus sur les recherches de Dan Knights à propos des microbes? Regarde la vidéo ci-dessous (en anglais avec sous-titres).

Ces recherches ont-elles une incidence pour toi? Oui, car il y a des choses que tu peux faire pour garder ton microbiome intestinal en bonne santé. Par exemple, certains scientifiques préconisent de manger des aliments probiotiques comme le yogourt.