Le biome du désert

Les biomes terrestres

Le monde terrestre peut être divisé en zones appelées biomes. Un biome est une grande zone de terre classée par ses plantes et ses animaux.

Un biome est composé de nombreux écosystèmes. Un écosystème est l'interaction des êtres vivants et non vivants dans un environnement.

Alerte aux idées fausses

Un écosystème n'est pas la même chose qu'un biome. Le biome est la zone géographique spécifique dans laquelle on trouve des écosystèmes.

Dans cette fiche d'information, les principaux biomes terrestres du monde sont nommés sur la base du système de classification de Whittaker. Ce n'est pas le seul système de classification car les scientifiques ne sont pas d'accord sur le nombre et les types de biomes. 

La distribution des grands biomes terrestres

On voit l'image au-dessous où sont situés les différents biomes sur la planète. Le Canada en contient quatre : la forêt tempérée décidue, la prairie, la forêt boréale/taïga et la toundra. Un biome se comporte de la même façon, peu importe l’endroit où il se trouve sur Terre. Ainsi, les forêts boréales du Canada ressemblent beaucoup aux forêts boréales de Russie. Les caractéristiques de chaque biome dépendent de son climat. La température et les précipitations sont les facteurs les plus importants qui déterminent les êtres vivants que l'on peut trouver dans un biome donné. Dans ce chapitre, nous allons explorer cinq biomes : la forêt tropicale humide, la savane, le désert, la forêt boréale/taïga et la toundra.

Déserts

Lieu

Lorsque l'on regarde une carte du monde, la majorité des déserts se trouvent le long de deux lignes de latitude. La première ligne est le tropique du Cancer (30 degrés Nord). La deuxième ligne est le tropique du Capricorne (30 degrés sud).

Il y a de l'air sec qui vient des régions équatoriales (autour de 0 degré). L'air a tendance à être très sec autour de ces latitudes. Certains déserts se trouvent dans des régions enclavées. Ce sont des endroits qui ne sont pas bordés par un océan. Le désert du Grand Bassin, en Amérique du Nord, en est un exemple. Il s'agit du plus grand désert des États-Unis. Les déserts côtiers se forment près des côtes des continents. L'air froid se déplace d'ouest en est à travers les océans. Cela peut créer un temps froid et brumeux au lieu de la pluie sur les côtes occidentales des continents. Comme c'est le cas dans le désert de Namibie, dans le sud-ouest de l'Afrique, et du désert d'Atacama, en Amérique du Sud.

Description

La différence entre les déserts est leur emplacement et leur type de climat. Les déserts reçoivent moins de 25 cm de pluie par an. Ce sont les précipitations qui définissent un désert, et non la température. Certains déserts reçoivent plus de pluie que d'autres.

Même lorsqu'un désert reçoit de la pluie, l'eau s'évapore rapidement. Il y a peu de plantes, peu d'eau et des variations extrêmes des températures quotidiennes. Les sols des déserts sont donc rocheux ou sableux et contiennent très peu de matières organiques. On appelle ces sols des aridisols.

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Photographie en couleur d'un paysage composé d'un sol sec de couleur orange rougeâtre et de formations rocheuses distinctes.

Au premier plan, le sol est rouge-orange, avec quelques touffes d'herbes et d'arbustes secs et pâles. Au-delà, la terre est sèche et plate. Le long de l'horizon se trouvent des formations rocheuses aux côtés droits et aux sommets plats. Elles ressemblent à d'énormes bâtiments ou tours. Le ciel au-dessus est bleu strié de nuages.

Dans de nombreux déserts, il y a également beaucoup de vent. Nous pensons généralement que les déserts sont très chauds, mais certains déserts peuvent être très froids. Les déserts froids se trouvent dans l'Antarctique et au Groenland. 

Les plantes et les animaux

On pense souvent qu'un désert est une étendue de sable venteuse. Mais il se passe plus de choses dans les déserts qu'il n'y paraît. Les plantes et les animaux des déserts ont des adaptations particulières. Celles-ci peuvent les aider à vivre dans ce biome parfois rude.

Les plantes

Les plantes désertiques ont trouvé des moyens de se protéger dans les déserts. Elles y parviennent notamment en réduisant l'évaporation naturelle de leurs feuilles. Pour ce faire, elles ont de petites feuilles et des cuticules cireuses. La cuticule est l’enveloppe protectrice des feuilles.

Certaines plantes ont de petites feuilles et certaines n’en ont pas parce que la lumière du soleil est très intense. D'autres plantes ne poussent des feuilles que lorsqu'il pleut et n'ont pas de feuilles le reste de l'année.

Les plantes de la famille des cactus n'ont pas de feuilles. Elles sont recouvertes de poils épineux ou d'épines. Ces poils ou épines réduisent l'évaporation. Ces poils ou épines piquantes ont également une deuxième fonction. Ils protègent les plantes des herbivores du désert. Ces animaux évitent de manger les plantes piquantes.

Les plantes ont également appris à survivre avec moins d'eau. Comme les chameaux, les cactus peuvent stocker de l'eau dans leurs tissus pour l'utiliser plus tard.

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Cette image est une photographie en couleur d'un groupe de sphères vertes avec des bandes de pointes jaunes.

Les sphères sont empilées comme si elles faisaient partie d'une ou deux grandes plantes. Elles sont vert foncé, avec des cercles jaune pâle en leur centre. Des bandes verticales de pointes jaunes partent des points, comme les segments très fins d'une orange.

Les animaux

Les animaux des déserts chauds savent éviter la chaleur. Lorsqu'il fait très chaud, de nombreux animaux ne sortent que la nuit, après le coucher du soleil. Pendant la journée, la plupart des animaux s'abritent dans des zones ombragées. Le scorpion du désert en est un exemple. Il chasse la nuit et passe la journée caché.

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Photographie en couleur d'un arachnide orange rougeâtre avec deux grandes griffes et une longue queue incurvée.

L'animal est sur du gravier et semble petit. Sa carapace est brillante et varie du brun foncé au niveau des griffes à l'orange pâle sur le dos.

Pour rester au frais pendant la journée, certains animaux du désert, comme les rongeurs, s'abritent sous terre. C'est également le cas des rongeurs du biome de la savane.

Dans le désert de Sonoran, aux États-Unis, les chiens de prairie sont sous terre la plupart du temps. Ils construisent des terriers souterrains qui comportent des pièces destinées à différents usages, comme le sommeil. Les terriers qu'ils creusent constituent un abri contre le soleil et les prédateurs.

Quand il ne fait pas trop chaud dehors, les chiens de prairie sortent. Lorsqu'ils refont surface, ils recherchent de la nourriture.

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Cette image est une photographie en couleur de deux petits animaux à fourrure qui sortent d'un trou et regardent l'appareil photo.

Les animaux ont une fourrure or pâle, de petites griffes, des yeux et un nez noirs. L'un d'eux a ses pattes avant sur le bord avant d'un trou dans le sol. L'autre a une patte et une jambe de chaque côté du rebord. Les deux regardent droit vers la caméra.

L’impact de l’humain

Lorsque les humains laissent le bétail (par exemple, les vaches) paître dans les prairies, celles-ci se transforment en déserts. Ce phénomène s'appelle la désertification. L'augmentation de la population et la croissance des villes rendent ce problème difficile à résoudre. D'autres activités humaines causent des dommages aux plantes désertiques qui ont une croissance lente. Il s'agit par exemple de la production de pétrole et de gaz, de l'urbanisation et des véhicules récréatifs tout-terrain.

Le savais-tu ?

Le cactus saguaro met 200 ans à atteindre sa taille maximale !

Les déserts et le changement climatique

Le changement climatique rend les endroits chauds et secs, comme le désert, encore plus chauds et secs. Cela augmente le nombre de sécheresses. Il peut également entraîner l'assèchement des points d'eau. Les points d'eau sont une source d'eau importante pour les animaux du désert.

Lorsque les déserts deviennent plus chauds et plus secs, les incendies de forêt sont plus fréquents. Cela peut anéantir les plantes à croissance lente et les remplacer par des herbes à croissance rapide.

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Cette photo en couleur montre plusieurs espèces d'animaux dans et autour d'un plan d'eau dans un paysage sec.

Des zèbres rayés noir et blanc, des springboks dorés à la face blanche et aux petites cornes sombres, et des kudus bruns aux longues cornes en tire-bouchon sont rassemblés autour d'une eau calme. Certains sont debout dans l'eau, tête baissée, en train de boire. D'autres sont sur la terre sèche et rocheuse qui les entoure.

Conservation

Il existe certaines solutions pour aider à préserver les déserts. Il s'agit notamment de planter des buissons et des herbes qui empêchent le sable de s'envoler. Creuser des fossés permet de stocker la pluie ainsi que les graines transportées par le vent. Les gens sont également encouragés à n'utiliser les véhicules tout-terrain que sur des sentiers désignés.

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Cette photo en couleur montre un trou long et étroit, à moitié rempli d'eau, dans un paysage sec.

Le trou s'étend du bord inférieur de l'image jusqu'au lointain. Des chemins de terre poussiéreux se trouvent de chaque côté du fossé. La terre autour est sèche et pâle, parsemée de quelques petits arbustes verts. Des montagnes basses et beiges se profilent à l'horizon, et le ciel est bleu, parsemé de minces nuages.

Dans les villes désertes, comme Palm Springs, en Californie (dans le désert de Sonoran), les gens peuvent se débarrasser de leurs pelouses qui consomment beaucoup d'eau.

À la place de pelouses, on peut planter des plantes indigènes du désert qui nécessitent moins d'arrosage. C'est ce qu'on appelle le xéropaysagisme.

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Cette image est une photographie en couleur de plantes aux couleurs vives et aux épines dans un sol sec et graveleux.

Une clôture brune traverse l'image. Des plantes à fleurs rose vif poussent contre elle. À gauche, un grand cactus cylindrique, à droite, deux grands arbustes ronds. L'un a des feuilles vertes longues, épaisses et pointues, et l'autre des feuilles fines. Au premier plan, des plantes basses et arrondies, certaines avec de minuscules feuilles vertes, d'autres avec des feuilles épaisses et grises, et une avec de minuscules fleurs roses. Toutes les plantes sont enracinées dans un sol pâle qui ressemble à du gravier.