Le biome du désert
Monument Valley, Arizona (Scott Taylor, avec permission)
Monument Valley, Arizona (Scott Taylor, avec permission)
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Renseignez-vous sur l’emplacement géographique, la faune, la flore, les impacts humains et la conservation du biome du désert.
Les biomes terrestres
Le monde terrestre peut être divisé en zones appelées biomes. Un biome est une grande zone de terre classée par ses plantes et ses animaux.
Un biome est composé de nombreux écosystèmes. Un écosystème est l'interaction des êtres vivants et non vivants dans un environnement.
Alerte aux idées fausses
Un écosystème n'est pas la même chose qu'un biome. Le biome est la zone géographique spécifique dans laquelle on trouve des écosystèmes.
Dans cette fiche d'information, les principaux biomes terrestres du monde sont nommés sur la base du système de classification de Whittaker. Ce n'est pas le seul système de classification car les scientifiques ne sont pas d'accord sur le nombre et les types de biomes.
La distribution des grands biomes terrestres
On voit l'image au-dessous où sont situés les différents biomes sur la planète. Le Canada en contient quatre : la forêt tempérée décidue, la prairie, la forêt boréale/taïga et la toundra. Un biome se comporte de la même façon, peu importe l’endroit où il se trouve sur Terre. Ainsi, les forêts boréales du Canada ressemblent beaucoup aux forêts boréales de Russie. Les caractéristiques de chaque biome dépendent de son climat. La température et les précipitations sont les facteurs les plus importants qui déterminent les êtres vivants que l'on peut trouver dans un biome donné. Dans ce chapitre, nous allons explorer cinq biomes : la forêt tropicale humide, la savane, le désert, la forêt boréale/taïga et la toundra.
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Cette carte du monde en couleur illustre l'emplacement des biomes terrestres.
La carte montre les océans en bleu et les masses continentales en bandes et en taches de huit couleurs différentes.
Une légende sur le côté droit identifie les biomes associés à chaque couleur. Le rouge correspond à la "forêt tropicale humide". Le jaune correspond à la "savane". La couleur or correspond à la "prairie". Le brun correspond à "Chaparral". Le rose correspond à "désert". Le vert foncé correspond à "forêt tempérée à feuilles caduques". Le vert clair correspond à "forêt boréale/taïga". Le violet correspond à la "toundra".
En commençant par le haut, le violet indique que l'Alaska, l'Arctique canadien, l'extrémité du Groenland, le nord de la Russie, une bande proche de la côte ouest de l'Amérique du Sud et une partie de l'Asie centrale sont des toundras.
En dessous, la plupart du sud du Canada et de la Russie sont en vert vif pour la forêt boréale/taïga.
Une tache dorée au milieu de l'Amérique du Nord, une autre sur la côte sud-est de l'Amérique du Sud, une bande en forme d'arc traversant une partie du Moyen-Orient et le sud de la Russie, une petite partie de la côte sud-est de l'Afrique, et de petites parties des côtes ouest et sud de l'Australie, indiquent des prairies.
Le vert foncé apparaît sur les côtes ouest et est de l'Amérique du Nord, la côte ouest de l'Amérique du Sud, de grandes parties de l'Europe centrale et méridionale, le Royaume-Uni, l'Asie orientale, le coin sud-est de l'Australie et toute la Nouvelle-Zélande. Cela indique une forêt tempérée à feuilles caduques.
Les zones roses se trouvent dans l'ouest des États-Unis, le nord du Mexique, une étroite bande d'Amérique du Sud, la majeure partie de l'Afrique du Nord et la pointe de l'Afrique du Sud, l'Asie centrale et le milieu de l'Australie. Elles indiquent la présence de déserts.
Déserts
Lieu
Lorsque l'on regarde une carte du monde, la majorité des déserts se trouvent le long de deux lignes de latitude. La première ligne est le tropique du Cancer (30 degrés Nord). La deuxième ligne est le tropique du Capricorne (30 degrés sud).
Les déserts du monde (Parlons sciences adapté de: U.S. Geological Survey).
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Cette image représente une carte du monde avec des zones colorées en orange pour indiquer trois types de terres arides.
Une légende dans le coin inférieur gauche est intitulée "Distribution of Non-Polar Arid Land (after Meigs, 1953)". Elle indique que les terres extrêmement arides sont orange foncé, les terres arides sont orange moyen et les terres semi-arides sont orange pâle.
Les continents sont représentés en vert pâle, et les océans en bleu pâle. Plusieurs lignes de latitude sont marquées sur la carte, à 60 degrés nord, 30 degrés nord, 0 degré, 30 degrés sud et 50 degrés sud.
Dans le coin supérieur gauche de la carte, la partie sud-ouest de l'Amérique du Nord est striée de zones orange pâle à l'est et orange moyen à l'ouest. Les endroits de cette zone sont étiquetés "Grand Bassin", "Mojave", "Sonoran" et "Chihuahuan".
En Amérique du Sud, la côte sud-ouest est marquée d'une fine bande orange foncé, de longues taches orange moyen et de zones pâles à l'intérieur. Les endroits de cette zone sont étiquetés "Péruvien", "Atacama" et "Patagonien".
Une longue zone orange traverse le milieu de l'Asie, et une autre descend le long de la côte ouest de l'Inde. Elle est pâle à l'extérieur, moyenne à l'intérieur, avec un ovale orange foncé au centre. Les endroits de cette zone sont appelés "Kara-Kum", "Taklimakan", "Lut" et "Tar".
Le Moyen-Orient est entièrement couvert d'orange. La plus grande partie est de couleur moyenne, avec une bande de couleur pâle dans le coin nord-ouest, et un ovale de couleur profonde dans le sud-est. La seule étiquette dans cette zone est "Arabe".
Une grande partie de la moitié nord de l'Afrique est orange. Il passe de pâle à l'extérieur à moyen et profond au centre. La zone orange foncé est étiquetée "Sahara" à l'ouest, et "Ouest" à l'est. En dessous, une zone le long de la côte est est étiquetée "Somali-Chalbi".
L'extrémité sud-ouest de l'Afrique est également orange. Profonde le long de la côte, puis moyenne et pâle à l'intérieur, la partie profonde est appelée "Namib" et la moyenne "Kalahari".
Toute l'Australie, sauf la plupart des côtes, est orange. Pâle à l'extérieur, puis moyenne, puis profonde au centre. Les endroits situés dans la zone orange profonde sont appelés "Great Sandy" et "Simpson".
Il y a de l'air sec qui vient des régions équatoriales (autour de 0 degré). L'air a tendance à être très sec autour de ces latitudes. Certains déserts se trouvent dans des régions enclavées. Ce sont des endroits qui ne sont pas bordés par un océan. Le désert du Grand Bassin, en Amérique du Nord, en est un exemple. Il s'agit du plus grand désert des États-Unis. Les déserts côtiers se forment près des côtes des continents. L'air froid se déplace d'ouest en est à travers les océans. Cela peut créer un temps froid et brumeux au lieu de la pluie sur les côtes occidentales des continents. Comme c'est le cas dans le désert de Namibie, dans le sud-ouest de l'Afrique, et du désert d'Atacama, en Amérique du Sud.
Description
La différence entre les déserts est leur emplacement et leur type de climat. Les déserts reçoivent moins de 25 cm de pluie par an. Ce sont les précipitations qui définissent un désert, et non la température. Certains déserts reçoivent plus de pluie que d'autres.
Aridisols à Monument Valley, USA (Source: tovfla de iStockphoto).
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Photographie en couleur d'un paysage composé d'un sol sec de couleur orange rougeâtre et de formations rocheuses distinctes.
Au premier plan, le sol est rouge-orange, avec quelques touffes d'herbes et d'arbustes secs et pâles. Au-delà, la terre est sèche et plate. Le long de l'horizon se trouvent des formations rocheuses aux côtés droits et aux sommets plats. Elles ressemblent à d'énormes bâtiments ou tours. Le ciel au-dessus est bleu strié de nuages.
Dans de nombreux déserts, il y a également beaucoup de vent. Nous pensons généralement que les déserts sont très chauds, mais certains déserts peuvent être très froids. Les déserts froids se trouvent dans l'Antarctique et au Groenland.
Les plantes et les animaux
On pense souvent qu'un désert est une étendue de sable venteuse. Mais il se passe plus de choses dans les déserts qu'il n'y paraît. Les plantes et les animaux des déserts ont des adaptations particulières. Celles-ci peuvent les aider à vivre dans ce biome parfois rude.
Cactus baril d’or (Source: Pamla J. Eisenberg from Anaheim, USA [CC BY-SA] de Wikimedia Commons).
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Cette image est une photographie en couleur d'un groupe de sphères vertes avec des bandes de pointes jaunes.
Les sphères sont empilées comme si elles faisaient partie d'une ou deux grandes plantes. Elles sont vert foncé, avec des cercles jaune pâle en leur centre. Des bandes verticales de pointes jaunes partent des points, comme les segments très fins d'une orange.
Scorpion du désert en Australie (Source: Totajla de iStockphoto).
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Photographie en couleur d'un arachnide orange rougeâtre avec deux grandes griffes et une longue queue incurvée.
L'animal est sur du gravier et semble petit. Sa carapace est brillante et varie du brun foncé au niveau des griffes à l'orange pâle sur le dos.
Chien de prairie à queue noire (Source: Andyworks via iStockphoto).
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Cette image est une photographie en couleur de deux petits animaux à fourrure qui sortent d'un trou et regardent l'appareil photo.
Les animaux ont une fourrure or pâle, de petites griffes, des yeux et un nez noirs. L'un d'eux a ses pattes avant sur le bord avant d'un trou dans le sol. L'autre a une patte et une jambe de chaque côté du rebord. Les deux regardent droit vers la caméra.
L’impact de l’humain
Lorsque les humains laissent le bétail (par exemple, les vaches) paître dans les prairies, celles-ci se transforment en déserts. Ce phénomène s'appelle la désertification. L'augmentation de la population et la croissance des villes rendent ce problème difficile à résoudre. D'autres activités humaines causent des dommages aux plantes désertiques qui ont une croissance lente. Il s'agit par exemple de la production de pétrole et de gaz, de l'urbanisation et des véhicules récréatifs tout-terrain.
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Les déserts et le changement climatique
Animaux à un point d'eau dans le parc national d'Etosha, en Namibie. (Source: FernandoQuevedo de iStockphoto).
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Cette photo en couleur montre plusieurs espèces d'animaux dans et autour d'un plan d'eau dans un paysage sec.
Des zèbres rayés noir et blanc, des springboks dorés à la face blanche et aux petites cornes sombres, et des kudus bruns aux longues cornes en tire-bouchon sont rassemblés autour d'une eau calme. Certains sont debout dans l'eau, tête baissée, en train de boire. D'autres sont sur la terre sèche et rocheuse qui les entoure.
Conservation
Fossé dans le désert de Chihuahuan, Nouveau Mexique, États-Unis (Source: Michael Warren de iStockphoto)
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Cette photo en couleur montre un trou long et étroit, à moitié rempli d'eau, dans un paysage sec.
Le trou s'étend du bord inférieur de l'image jusqu'au lointain. Des chemins de terre poussiéreux se trouvent de chaque côté du fossé. La terre autour est sèche et pâle, parsemée de quelques petits arbustes verts. Des montagnes basses et beiges se profilent à l'horizon, et le ciel est bleu, parsemé de minces nuages.
Desert garden with cacti and succulents (Source: constantgardener via iStockphoto).
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Cette image est une photographie en couleur de plantes aux couleurs vives et aux épines dans un sol sec et graveleux.
Une clôture brune traverse l'image. Des plantes à fleurs rose vif poussent contre elle. À gauche, un grand cactus cylindrique, à droite, deux grands arbustes ronds. L'un a des feuilles vertes longues, épaisses et pointues, et l'autre des feuilles fines. Au premier plan, des plantes basses et arrondies, certaines avec de minuscules feuilles vertes, d'autres avec des feuilles épaisses et grises, et une avec de minuscules fleurs roses. Toutes les plantes sont enracinées dans un sol pâle qui ressemble à du gravier.
En savoir plus
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Cette vidéo (2 min 18 s), de Brut, explique certaines des choses fascinantes concernant les plantes du désert.
Références
Arizona-Sonora Desert Museum. (2020). Ground squirrels.
McAuliffe, J. R. (2020). Desert soils. Arizona-Sonora Desert Museum.
National Geographic. (n.d.). Desert threats and endangered species.
University of California Museum of Paleontology. (2019). The desert biome.