Vivre à proximité de lignes haute tension cause-t-il le cancer?

Chaque jour, tu utilises des technologies que tu tiens probablement pour acquises. Par exemple, le micro-ondes qui cuit tes repas, les lumières qui te permettent de voir dans le noir et la télévision qui te divertit. Qu’est-ce que ces technologies ont en commun? Elles ont toutes besoin d’électricité pour fonctionner.

Nos besoins en électricité ne cessent de croître. Tout comme le nombre de pylônes électriques et de câbles électriques aériens dans nos milieux de vie. Mais qu’arriverait-il si vivre près de l’énergie électrique et magnétique émises par les câbles haute tension causait des problèmes de santé?

Heureusement, les recherches indiquent que ce n’est probablement pas le cas. Du moins, ce n’est pas la cause de la leucémie infantile.
Les lignes aériennes de transport haute tension acheminent l’électricité des centrales électriques jusqu’aux postes de transformation. Ces postes de transformation sont plus près des endroits où l’électricité est utilisée.

Les lignes électriques sont entourées de champs électromagnétiques (CÉM) qui s’étendent dans toutes les directions. L’Institut national du cancer (NCI) des États-Unis (en anglais : US National Cancer Institute) décrit les champs électromagnétiques comme des « zones d’énergie invisibles (aussi appelées rayonnements) produites par l’électricité ». Le NCI explique aussi que les CÉM sont produits par de nombreuses sources, par exemple, les lignes électriques, le câblage électrique et les appareils électroménagers, comme les téléviseurs et les micro-ondes.

Les champs électromagnétiques combinent les champs électriques et les champs magnétiques.

Basé sur un tableau de EMsafety

Les CÉM produits par les lignes de transport haute tension sont beaucoup plus puissants que ceux autour des appareils électroménagers. De manière générale, les appareils électroménagers produisent des champs qui varient entre 0,01 à 0,02 microtesla (µT). Si tu te tenais directement sous les lignes de courant de la plus haute tension, tu pourrais percevoir un maximum de 100 µT. Ce qui représente un CÉM 10 000 fois plus puissant.

Cette quantité diminue rapidement lorsque tu t’éloignes des lignes haute tension. Par exemple, à une distance de 25 m de la ligne électrique la plus puissante, tu recevrais environ entre 1 et 2 µT. Il s’agit quand même d’une exposition de 10 à 20 fois plus importante que celle dans une une habitation moyenne en Amérique du Nord.

L’endroit où tu vis dans le monde fait probablement une grande différence en ce qui a trait à la quantité de CÉM que tu reçois. Les gens qui vivent loin des pôles magnétiques de la Terre reçoivent en moyenne 30 µT. Au Canada, les gens vivent plus près du pôle géomagnétique et peuvent recevoir jusqu’à 60 µT.

Le savais-tu? 

Le tesla (T) est l’unité du SI (Système international d’unités) employée pour exprimer l’intensité des champs magnétiques. Il peut aussi être représenté par kg⋅s⁻²⋅A⁻¹. Les scientifiques déclarent généralement les données en millionièmes de tesla, ou microteslas (µT).

Certaines personnes vivant près des lignes électriques haute tension sont préoccupées par les effets possibles sur la santé. L’une de ces préoccupations est que les enfants pourraient avoir un risque plus élevé de développer un cancer parce qu’ils vivent près d’une ligne électrique.

Le savais-tu? 

Les champs magnétiques sont plus susceptibles de pénétrer dans le corps que les champs électriques. Les champs électriques sont affaiblis par les obstacles, comme les murs. Ainsi, les champs magnétiques constituent la composante des champs électromagnétiques (CÉM) la plus souvent étudiée comme cause possible du cancer.

Les scientifiques ont mené de nombreuses études à ce sujet. En 2018, un groupe de scientifiques a étudié tous les résultats de 11 études antérieures dans le monde. Ils ont découvert qu’il n’y avait pas de lien clair entre les champs magnétiques et les risques pour un enfant de développer la leucémie, une forme de cancer. Ils ont étudié la santé des enfants qui vivaient à proximité et très loin des lignes électriques de toutes les intensités de tension. Ils n’ont trouvé presque aucune différence entre ces enfants.

Une des différences qu’ils ont toutefois trouvées était que chez les enfants qui vivaient très près des lignes haute tension, présentaient des risques légèrement plus élevés de développer la leucémie que ceux vivant bien plus loin. Mais ce n’était pas toujours le cas. Et les enfants vivant à proximité de champs magnétiques à intensité plus élevée ne présentaient pas un plus grand risque de développer la leucémie. Les scientifiques ne savent donc pas ce qui cause ce problème.

Le cancer chez les enfants survient rarement. Il est donc difficile de déterminer si ce nombre varie, même très légèrement. Au Canada, 1 230 enfants ont reçu un diagnostic de leucémie entre 2012 et 2016.

Nous sommes constamment exposés à des CÉM. Qu’ils proviennent des lignes électriques et des appareils électroménagers, ou selon l’endroit où tu habites sur la Terre. Le domaine de recherche examinant les effets sur la santé des CÉM est relativement nouveau. Les scientifiques ont encore beaucoup de questions à élucider et beaucoup à apprendre sur la façon dont les CÉM produits par différentes sources peuvent affecter notre santé.