Son ou bruit?

Imagine que tu es en train d’étudier dans ta chambre. Dehors, le chien du voisin jappe sans arrêt. Tu as de la difficulté à te concentrer sur tes notes. Après un moment, cela commence à te taper sur les nerfs. On pourrait considérer ces aboiements comme un bruit. C’est vraiment dérangeant et la dernière chose que tu veux entendre pendant que tu essaies d’étudier pour un examen important!

Quelle est la différence entre un son et un bruit?

Sur le plan scientifique, le son et le bruit sont techniquement identiques – il s’agit de vibrations dans l’air (ou dans l’eau) que nous captons avec nos oreilles. Plus les ondes sont grosses (l’amplitude), plus les vibrations sont fortes et plus le son est puissant. Cependant, le son désigne ce que nous entendons en général. Le bruit est aussi quelque chose que nous entendons, mais sans vouloir nécessairement l’entendre.

Comment mesure-t-on le son?

Le son se mesure en décibels (dB). Les décibels ont été nommés en l’honneur d’Alexander Graham Bell, le scientifique et inventeur bien connu du téléphone.

Le savais-tu? 

La mère et la femme d’Alexander Graham Bell étaient toutes deux sourdes, d’où son vif intérêt pour l’étude des sons.

Un sonomètre est un appareil qui mesure le son. Un microphone intégré au sonomètre est relié à un circuit électronique et à un écran. Il capte la quantité de particules dans l’air qui sont « déplacées » et que nous percevons comme des sons. Ces pressions sont ensuite converties en signaux électriques, puis le son mesuré en dB s’affiche. Il s’agit généralement de la meilleure méthode pour mesurer l’exposition sonore à un moment donné. Autrement dit, le sonomètre convient bien à la prise de mesures dans un milieu ayant un niveau sonore constant. Il peut servir à déterminer le niveau auquel une personne est exposée jour après jour dans cette zone.

Le dosimètre de bruit est une autre méthode utilisée. Cet appareil dispose d’un microphone et d’un enregistreur. Il permet d’enregistrer les niveaux sonores pendant toute une journée afin d’établir le bruit total moyen auquel une personne est exposée. On l’attache généralement près de l’oreille de manière à enregistrer correctement le niveau sonore qui est perçu au cours d’une journée. Cet appareil est bien adapté pour mesurer l’exposition dans les milieux où le niveau sonore varie constamment. La mesure s’exprime aussi en dB.

Qu’est-ce qu’un niveau sonore sans danger?

En règle générale, un niveau sonore inférieur à 85 dB est jugé sans danger. Toutefois, un niveau sonore de 85 dB ou plus est considéré comme dangereux. En fait, plus le son est fort, plus les risques de dommage peuvent survenir rapidement. Par exemple, écouter une chanson à 85 dB pendant 8 heures entraînera des dommages permanents. Par contre, écouter une chanson à 100 dB peut causer des dommages permanents en moins de 15 minutes!

Pourquoi le risque augmente-t-il plus rapidement que les décibels? Parce que chaque fois que le niveau sonore augmente de 20 dB, la pression sonore est multipliée par dix. Or, comme nos cerveaux s’ajustent à ce que nous entendons, le son nous semble seulement deux fois plus fort.

Un son peut être désagréablement élevé, mais sans être dommageable. La plupart des gens trouvent qu’un son de l’ordre de 60 à 65 dB est inconfortable. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que le niveau de son optimal dans une salle de classe doit être de 35 dB ou moins.

Quels sont les effets néfastes du bruit?

Le bruit n’a pas à être fort pour avoir des conséquences sur la santé. Par exemple, le bruit d’une porte qui grince en s’ouvrant et en se fermant n’est pas intense, mais cela peut être extrêmement agaçant! Les effets néfastes du bruit comprennent :

• Un stress plus élevé que d’habitude
• Des battements cardiaques plus rapides que d’habitude
• Une transpiration plus importante que d’habitude
• Une incapacité à bien dormir
• Un sentiment de colère et d’irritation causé par des choses anodines
• Une sensation d’anxiété et de malaise

Dans certains cas extrêmes, les gens exposés de façon continue à des bruits stressants peuvent souffrir de troubles cardiovasculaires, comme des crises cardiaques ou des maladies du cœur.

Souvent, les gens ont l’impression que le bruit affecte aussi leur qualité de vie. Par exemple, certaines personnes auront de la difficulté à profiter de leur jardin en raison de la circulation automobile à proximité ou du son des avions en hauteur.

Quels sont les effets bénéfiques du bruit?

Jusqu’ici, nous avons mis l’accent sur l’aspect négatif du bruit. Mais il y a aussi des éléments positifs! La musique peut aider à travailler de manière plus efficace, plus particulièrement lorsqu’il s’agit d’une tâche routinière ou peu ardue. Cependant, les études ont démontré que la musique peut rendre plus difficile la réalisation de tâches complexes, comme l’apprentissage de nouvelles choses.

En d’autres mots, la musique semble utile pour réaliser des tâches quotidiennes, mais ce n’est pas une bonne idée pour résoudre des problèmes de physique complexes en faisant tes devoirs. La raison est simple, en situation stressante ou difficile, tout bruit additionnel peut accroître le niveau de stress. Mais, la musique peut être utile pour mieux se concentrer et réviser des informations connues.

En résumé...

• Le son se mesure principalement en décibels. Il est possible de mesurer le son à un moment donné avec un sonomètre ou d’établir une moyenne sur une période avec un dosimètre de bruit.
• Un son de 85 dB ou plus peut être dangereux et endommager l’ouïe à long terme. Idéalement, une écoute à un niveau sonore de moins de 85 dB est recommandée.
• Le son peut avoir des effets néfastes et bénéfiques selon la situation et le type de son. Les sons indésirables (c’est-à-dire le « bruit ») qui dérangent peuvent provoquer une réaction de stress. Cela peut rendre anxieux et irritable. Lors de tâches complexes (comme l’apprentissage de nouvelles informations), le bruit peut nuire à la concentration. Par contre, la musique peut être utile et favoriser la créativité lorsque tu dois faire des tâches peu complexes. Elle peut aussi faciliter la concentration au moment d’accomplir certaines tâches de routine.

Tout n’est pas aussi noir et blanc qu’on pourrait le croire avec le son! Comme tu peux le voir, le son et le bruit peuvent nous affecter de différentes façons. Qui aurait cru que l’ouïe pouvait être aussi complexe?