Nous utilisons beaucoup de plastique!

Utilises-tu une souris maintenant? As-tu brossé tes dents aujourd’hui? Portes-tu des vêtements?

Si tu as répondu oui à l’une de ces questions, c’est que tu as été en contact avec le plastique aujourd’hui. La plupart des objets du quotidien sont en plastique, comme les brosses à dents, les claviers, les écouteurs, les stylos et même tes vêtements! (Vérifie tes étiquettes – les matériaux comme le polyester et le nylon sont fabriqués à partir de plastique.)

Le plastique est un matériau populaire car il est solide, léger et peu coûteux à fabriquer. Mais le fait que le plastique soit si durable n’est pas une si bonne chose, car une fois que tu as fini de l’utiliser, il met très longtemps à se décomposer dans l’environnement. Le vent et l’eau transportent les déchets plastiques vers les océans, où les courants océaniques les rassemblent en de gigantesques tas d’ordures. Les scientifiques ont estimé que 8 millions de tonnes de plastique sont entrées dans les océans en 2010.

Le savais-tu? 

Selon un rapport de 2016, d’ici l’an 2050, les océans contiendront plus de plastique que de poissons!

Certaines conséquences de tous ces déchets plastiques sont évidentes. Les plages se couvrent de déchets en plastique. Les oiseaux et d’autres animaux marins s’emmêlent dans les déchets en plastique, s’y étranglent et se noient. Les baleines prennent le plastique flottant dans l’eau pour de la nourriture. Un ventre plein de plastique peut endommager leurs organes et les faire mourir de faim.

Mais les déchets plastiques et leurs effets sur l’environnement ne sont pas toujours visibles.

Que sont les microplastiques?

Dans les océans, les vagues et le soleil décomposent le plastique en morceaux de plus en plus petits . Les microplastiques sont des morceaux de plastique de moins de 5 mm, ce qui correspond à la taille d’une graine de sésame. Certaines particules sont si petites qu’elles ne peuvent être vues à l’œil nu.

Les microplastiques sont partout! Les scientifiques les ont trouvés non seulement dans l’océan, mais également dans notre eau du robinet, dans le sol dans lequel notre nourriture pousse, et même dans le lointain Arctique. Les microplastiques se trouvent dans les poissons et les fruits de mer que nous mangeons , dans la bière et dans les airs. Une étude canadienne les a même trouvés dans l’eau en bouteille.

D’où viennent les microplastiques?

Parfois, du microplastique est ajouté intentionnellement aux produits que nous utilisons. Par exemple, de petits morceaux de plastique ronds appelés microbilles sont ajoutés à certains dentifrices et produits pour le bain et le corps afin de jouer le rôle d’exfoliants. Ces microbilles de plastique sont désormais interdites dans certains pays, dont le Canada.

Mais les microbilles ne sont qu’une microgoutte dans l’océan de tous les microplastiques qui contaminent notre environnement. La plupart des microplastiques se détachent de gros morceaux de déchets en plastique lorsqu’ils sont exposés au vent, aux vagues, au soleil et/ou aux microbes présents dans l’environnement. En outre, certains microplastiques présents dans la nature sont en réalité des fibres microscopiques telles que le nylon ou le polyester. Elles sont jetées par nos vêtements quand nous les lavons. Ces fibres sont souvent trop petites pour être éliminées dans les stations d’épuration et se retrouvent alors dans les océans.

Une fois là, ces microplastiques peuvent être avalés par les organismes qui y vivent. Comme les scientifiques débutent les recherches sur ce sujet, ils ne savent pas exactement quels en sont les effets. Certaines études ont montré que les microplastiques peuvent être toxiques pour les organismes qui les mangent,en partie parce que des substances toxiques peuvent y adhérer; alors que dans d’autres recherches, les résultats sont moins clairs. Les scientifiques sont toujours en train d’étudier ce sujet.

Quels sont les effets du microplastique sur la santé humaine?

Avec des microplastiques dans notre eau potable, dans nos aliments et dans l’air que nous respirons, devrions-nous nous inquiéter? La réponse brève est que nous ne savons pas. À court terme, nous sommes probablement suffisamment en sécurité. Aucune étude scientifique n’a confirmé que les microplastiques présents dans l’environnement présentaient un risque pour la santé humaine. Mais les scientifiques doivent faire plus de recherches sur ce sujet. Un problème que nous ne pouvons pas nier, c’est que les microplastiques sont beaucoup plus difficiles à nettoyer que les gros articles en plastique à partir desquels ils sont formés. Il est facile de prendre une bouteille d’eau à la plage. Mais ce n’est pas si facile une fois qu’elle s’est décomposée en mille morceaux.

Comment pouvons-nous aider?

Tes propres actions peuvent réduire de deux manières la quantité de déchets plastiques qui pénètrent dans l’environnement. Tout d’abord, coupe de ta vie le plastique à usage unique! Utilise des contenants réutilisables pour apporter ton lunch à l’école et porte une bouteille d’eau réutilisable. Apporte tes propres sacs à l’épicerie et demande ton breuvage sans paille en plastique.

La deuxième chose que tu peux faire est de t’assurer de recycler le plastique que tu jettes. Dans le monde entier, seulement 9 % du plastique est recyclé. Au Canada, seulement 11 % du plastique est recyclé. On peut faire mieux que ça!