Des élèves de la Nouvelle-Écosse ont eu la chance de piloter un rover lunaire sur Terre
Reporter, CTV News Atlantic
Ce n’est pas tous les jours que des élèves de 9e année ont l’occasion de conduire un véritable rover lunaire, mais c’est ce qu’une classe du Centre scolaire de la Rive Sud a eu la chance d’accomplir mercredi.
Depuis leur salle de classe de Cookville, en Nouvelle-Écosse, une douzaine d’élèves divisés en équipes ont travaillé ensemble pour diriger à distance la petite machine robotisée sur une surface lunaire artificielle située à Stratford, en Ontario.
« Nous avons une équipe qui surveille la santé du rover et une autre qui recueille les données. Nous avons également une équipe qui choisit les endroits où nous voulons aller, puis l’équipe responsable d’effectuer les différentes manœuvres de conduite », a déclaré Floriane Dion, de Parlons sciences.
Cette opportunité hors du commun est le prix réservé aux gagnants d’un concours national, le Défi de recherche du rover lunaire, mis sur pied par cet organisme d’enseignement des sciences.
Pour gagner, les élèves devaient soumettre leur plan de mission sur la Lune.
« Ils doivent se rendre dans les cratères pour trouver de l’eau et doivent expliquer les raisons qui les ont poussés à prendre le chemin qu’ils ont choisi », nous explique Mme Dion.
Cet exercice a débouché sur l’expérience pratique de mercredi, qui consistait à utiliser la technologie à distance et les conseils d’experts par vidéoconférence pour effectuer la même tâche dans le cadre d’une simulation.
« Il s’agit d’un véritable rover entièrement opérationnel », a déclaré Leah Davis-Purcell, de la société de recherche et de technologie spatiales Avalon Space.
Mme Davis-Purcell est venue de Toronto pour transmettre ses connaissances sur les technologies réelles nécessaires à l’exploration spatiale.
Le rover dirigé par les élèves est un prototype de celui qui sera construit par Canadensys, l’entreprise chargée de fournir le tout premier rover lunaire du pays pour les prochaines missions Artemis II vers la Lune.
Au centre d’essai, les ingénieurs de Canadensys font fonctionner le prototype à roues sur un matériau spécialement fabriqué pour imiter la texture du sol de la surface lunaire.
C’est sur cette même surface que les élèves ont dirigé leur rover.
“« Vous pouvez voir les images que le rover capte avec ses caméras, et voici les commandes pour le faire bouger », a expliqué Mme Davis-Purcell, en montrant un grand écran dans la salle de classe.
La classe du Centre scolaire de la Rive Sud est la seule lauréate provenant des provinces de l’Atlantique de l’édition 2022-2023 du concours. Neuf mille jeunes du pays y ont participé.
« La communication est primordiale, » a déclaré Harrison Olivella, un élève qui reconnaît que cette expérience n’était qu’un avant-goût de ce qui se produirait lors d’une véritable mission spatiale.
« Ce serait plus stressant, c’est certain. Il y aurait plus de pression, a-t-il dit en riant, mais ce serait similaire. »
Il a déclaré que les deux heures passées à effectuer la simulation ont éveillé son intérêt pour l’exploration spatiale.
« Je voudrais concevoir des rovers, a-t-il déclaré. Ce fut donc une belle expérience pour moi. »
Les organisateurs espèrent évidemment que cet intérêt pour l’univers spatial continuera de se développer tout au long de sa vie.
« Je ne pensais pas vraiment que tout cela m’intéresserait, mais l’expérience m’a permis de voir que cela pourrait être le cas plus tard », a déclaré une autre élève, Sofia Lausanne.
« Je suis du même avis, ajoute Charlieze Donat, sa camarade de classe. C’était vraiment intéressant de voir comment tout cela fonctionnait. »
« Je me suis rendu compte que c’était assez compliqué, mais que ce n’était pas si compliqué que ça de s’orienter vers ce type de domaine, a déclaré Claudia Comeau. J’ai aussi découvert que je souhaiterais peut-être travailler en équipe, parce que c’était très amusant. »
C’est exactement ce que les organisateurs recherchent.
« Il y a tellement de façons différentes d’accéder aux carrières spatiales, a déclaré Mme Dion. Travailleurs sur le terrain, mécaniciens… toute personne qui souhaite faire partie de l’industrie spatiale peut y arriver et c’est ce que nous voulons que les élèves sachent. »
