Les envahisseurs canadiens!

Si tu habites au Canada, tu connais probablement une ou deux choses à propos du castor. Tu as sûrement reconnu le castor sur nos pièces de 5 cents. Tu as peut-être aussi vu de grands et robustes barrages en terre battue construits par des castors. En fait, le castor a été officiellement reconnu emblème du Canada en 1975!

Mais tous les pays ne célèbrent pas le castor autant que les Canadiens. Comme nous le verrons dans cet article, en Argentine et au Chili, le castor pose d’énormes problèmes, qui ne sont pas faciles à résoudre.

Les castors dans l’histoire canadienne

Les castors font partie intégrante de l’histoire du Canada. Lors de la traite des fourrures dans les années 1600 et début 1700, ils ont été piégés et chassés pour leurs précieuses peaux. Au plus fort de la traite des fourrures, environ 200 000 castors ont été tués au Canada chaque année!

En 1900, les castors étaient rares en Amérique du Nord. Mais dans les années 1930, un mouvement de préservation du castor a commencé. Ainsi, les gens ont cessé de piéger et de chasser le castor pendant de nombreuses années. Finalement, les populations de castors ont retrouvé un niveau de santé satisfaisant.
 

Le savais-tu? 

Le mouvement de préservation du castor des années 1930 est en grande partie l’œuvre de Grey Owl, un homme qui a écrit avec passion sur la faune canadienne. Certains le décrivent comme l’un des premiers écologistes canadiens.

Les castors en Amérique du Sud de nos jours

En 1946, 25 couples de castors furent introduits dans les pays d’Amérique du Sud que sont l’Argentine et le Chili. Ces pays espéraient également y encourager le commerce de la fourrure. Aujourd’hui, ce nombre est passé à 200 000 castors.

Quelle est la différence entre les castors de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud?

Les castors (Castor canadensis) sont naturellement présents dans la majeure partie de l’Amérique du Nord. En d’autres termes, ils sont ici une espèce indigène.

En Amérique du Nord, les castors ont des prédateurs naturels. Les loups, les coyotes et d’autres grands prédateurs tuent et mangent le castor. Ainsi, le nombre de castors reste à un niveau sain pour l’écosystème.
Mais les castors d’Amérique du Sud n’ont pas de prédateurs naturels. De ce fait, ils ont pu se propager rapidement dans les tourbières, les prairies et autres environnements.

Dans certaines régions d’Amérique du Sud, les castors sont même devenus ce qu’on appelle une espèce envahissante. Les espèces envahissantes sont des espèces nuisibles dans une région où elles sont introduites. Contrairement aux espèces indigènes, les espèces envahissantes ne sont pas présentes naturellement dans cette zone.

Qu’est-ce que les castors ont de si nocif?

Les castors utilisent leurs incisives fortes et acérées pour couper les arbres dont ils ont besoin pour construire leurs barrages et leurs pavillons. 

Les arbres nord-américains peuvent souvent repousser après avoir été abattus par le castor, mais pas les arbres sud-américains. Ce qui signifie que les castors détruisent les forêts d’Amérique du Sud.
Les barrages de castors ont également entraîné des inondations dans de nombreuses régions, noyant et tuant de vieux arbres d’Amérique du Sud, dont beaucoup ont plus de 150 ans. Les barrages de castors détruisent également les tourbières, qui sont indispensables pour l’environnement.

Beaucoup de ces forêts d’Amérique du Sud ne peuvent se régénérer qu’à partir de graines dormant dans le sol. Lorsque les zones adjacentes aux barrages de castor sont inondées, les graines se noient et meurent. Cette zone de la forêt disparaît alors à jamais.

Les barrages de castors peuvent également affecter la migration des poissons, comme la truite, qui ne peut nager autour des barrages. De plus, ces derniers peuvent créer des tourbières. Cela signifie que les animaux terrestres doivent maintenant naviguer dans les tourbières, zones qui étaient autrefois de luxuriants deltas.

Et les impacts ne sont pas seulement environnementaux. Les inondations liées aux castors ont également détruit des routes et des ponts, et contaminé l’eau potable. Les castors envahissants sont à l’origine de millions de dollars de dégâts!

Quelles sont les solutions?

Le gouvernement du Chili a consacré 7,8 millions de dollars à la lutte contre les destructions massives causées par les castors nord-américains. En 2008, le Chili et l’Argentine ont signé un accord visant à éliminer les castors et à restaurer les écosystèmes touchés par leur invasion. En 2017, ces gouvernements ont annoncé un plan visant à éliminer plus de 100 000 castors sur dix ans.

Une option pour réduire le nombre de castors consiste à former les chasseurs à tuer rapidement et humainement les castors. Encourager la trappe et offrir des récompenses à la chasse au castor sont d’autres options. Ces pays pourraient également essayer d’introduire la viande de castor en tant que mets délicat. Cela encouragerait les gens à manger de la viande de castor chassée pour ne pas la gaspiller.

Certains groupes de défense des droits des animaux s’opposent à ces méthodes. Au lieu de cela, ils font pression pour que les castors soient capturés et renvoyés au Canada. Mais les biologistes au Chili soutiennent que cela prendrait trop de temps et d’argent. De plus, une fois que les castors sont revenus au Canada, ils pourraient avoir besoin de traitements médicaux et d’une période de quarantaine. Ces deux éléments contribueraient à assurer la santé de ces castors et à ne pas introduire de nouvelles maladies chez les populations de castors du Canada.
 

Le savais-tu? 

Le castor est le deuxième plus grand rongeur du monde. Le plus grand est le cabiai d’Amérique du Sud.

Pourquoi tout ceci est-il important?

Les castors en Amérique du Sud sont un problème difficile et délicat. L’Argentine et le Chili doivent protéger leur environnement et leurs économies de la destruction massive du castor. Mais la solution du gouvernement consistant à tuer plus de 100 000 animaux est difficile à accepter pour beaucoup de gens.

Nous pouvons tirer d’importantes leçons de l’introduction des castors d’Amérique du Nord en Amérique du Sud. Avant de déplacer des espèces d’un lieu à un autre, il faut faire des recherches approfondies pour s’assurer que ces déplacements ne causeront pas de problèmes. Les gens doivent toujours s’efforcer d’équilibrer les coûts et bénéfices de leurs actions. Comme le démontre cet exemple, corriger des erreurs passées peut impliquer la prise de décisions très difficiles.