La dérive des continents et la tectonique des plaques

Des cartes en couleur illustrent les continents de la Terre à cinq époques différentes.

En commençant en haut à gauche, la première carte est étiquetée «Permien, il y a 250 millions d’années». Ici, les continents sont tous réunis dans une longue masse bosselée s’étirant dans le centre de la carte. Tout en haut, l’Amérique du Nord et l’Eurasie sont réunies côte à côte. En dessous, l’Amérique du Sud et l’Afrique sont également réunies côte à côte. Ces deux masses ont fusionné en une longue masse, avec l’Antarctique et l’Australie réunis tout en bas. La masse entière est étiquetée «Pangée».

À droite, la deuxième carte est étiquetée «Trias, il y a 200 millions d’années». Ici, la masse terrestre septentrionale (située au nord) est presque séparée de la masse méridionale (située au sud) par une large bande d’eau. La masse septentrionale est étiquetée «Laurasie».
Une mince parcelle de terre relie l’Asie et l’Afrique. L’eau à droite est étiquetée «Mer de Téthys».

Une mince bande d’eau sépare la majeure partie de l’Amérique du Sud et de l’Afrique. Mais elles sont toujours jointes à un endroit, juste au-dessus des extrémités sud de chacune. Cette masse est étiquetée «Gondwana».

La troisième carte est étiquetée «Jurassique, il y a 145 millions d’années». Ici, l’Amérique du Nord et l’Eurasie se touchent à peine, tout comme l’Amérique du Sud et l’Afrique.

La quatrième carte est étiquetée «Crétacé, il y a 65 millions d’années».

La cinquième carte est intitulée "Époque contemporaine". Les continents apparaissent ici comme ils le font sur la plupart des cartes du monde. À gauche, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont reliées par une mince bande de terre. L'Afrique est au centre, avec l'Asie et l'Inde au-dessus et à droite. L'Australie se trouve dans le coin inférieur droit, et l'Antarctique sur le bord inférieur.

Une carte des continents méridionaux de la Terre est illustrée avec des couleurs indiquant l’emplacement de preuves fossiles.
La carte montre les formes actuelles de l’Amérique du Sud, de l’Afrique, de l’Inde, de l’Antarctique et de l’Australie. Celles-ci s’emboîtent étroitement, presque comme des pièces de puzzle. La terre est blanche sur un fond bleu pâle.

Une bande orange traverse la largeur de l’Amérique du Sud et s’étend jusque dans le centre de l’Afrique. Cette bande est étiquetée «Fossiles de Cynognathus, un reptile terrestre du Trias mesurant environ 3 m». Au-dessus de l’étiquette se trouve une illustration d’un reptile à quatre pattes et à longue queue.

Une bande beige traverse la majeure partie de la largeur de l’Afrique méridionale, le milieu de l’Inde puis le centre de l’Antarctique. Cette bande est étiquetée «Preuves fossiles du reptile terrestre du Trias Lystrosaurus». À côté de l’étiquette, une illustration montre un reptile robuste avec une tête ronde.

Une bande verte traverse les parties inférieures de l’Amérique du Sud et de l’Afrique. Elle traverse la pointe de l’Inde puis s’incurve en forme de L à travers l’Antarctique et dans la partie inférieure de l’Australie. Cette bande est étiquetée «Les fossiles de la fougère Glossopteris, présents dans tous les continents du Sud, montrent que ces derniers ont déjà été réunis». À côté de l’étiquette figure une plante à longues feuilles pointues.

Enfin, une bande bleue s’étend juste au-dessus de la pointe de l’Amérique du Sud, jusque dans la pointe de l’Afrique. Elle est étiquetée «Fossiles du reptile d’eau douce Mesosaurus». À côté de l’étiquette se trouve une illustration d’un reptile avec un museau pointu et une longue queue pointue.

Une carte du monde est représentée avec des sections numérotées et colorées pour illustrer les plaques tectoniques.
La section 1 est de couleur pêche et est étiquetée «Plaque africaine». Elle couvre le continent africain et une large bande d’eau qui l’entoure.
La section 2 est de couleur bleue et est étiquetée «Plaque antarctique»». Elle couvre la terre et l’océan le long du bord inférieur de la carte. Cette plaque touche toutes les autres dans l’hémisphère Sud.
La section 3 est de couleur verte et est étiquetée «Plaque eurasienne». Elle apparaît des deux côtés de la carte et touche les bords est et ouest de la plaque nord-américaine. Elle couvre la majeure partie de l’Europe, la Russie et l’Asie.
La section 4 est de couleur orange et est étiquetée «Plaque australienne». Elle couvre l’Australie et une large bande de l’océan qui l’entoure.
La section 5 est de couleur beige et est étiquetée «Plaque nord-américaine». Elle se trouve dans le centre supérieur de la carte et couvre l’Amérique du Nord, l’Islande et la pointe est de la Russie.
La section 6 est de couleur jaune et est étiquetée «Plaque pacifique». Elle couvre la majeure partie de la largeur d’une grande partie de l’océan Pacifique.
La section 7 est de couleur violette et est étiquetée «Plaque sud-américaine». Elle couvre l’Amérique du Sud et une large bande d’océan à l’est du continent.

De petites flèches rouges autour du périmètre de chaque plaque indiquent la direction de son mouvement. La plaque nord-américaine et la plaque pacifique se déplacent dans des directions opposées et se rapprochent l’une de l’autre. La plaque eurasienne s’éloigne de la plaque nord-américaine. Il en est de même pour la plaque africaine et la plaque sud-américaine. La plaque australienne et la plaque pacifique se déplacent l’une vers l’autre. La plaque antarctique s’éloigne de toutes les autres plaques qu’elle borde.
Huit autres sections colorées, plus petites, sont dessinées, sans numéro. Celles-ci comprennent la plaque philippine, la plaque Juan de Fuca, la plaque de Cocos, la plaque caraïbe, la plaque arabique, la plaque indienne, la plaque de Nazca et la plaque Scotia.