Pourquoi tant de personnes ont-elles le cancer?

Le cancer est une maladie qui existe depuis les temps anciens. Cependant, il semble que de plus en plus de personnes en sont atteintes. Pourquoi?
Le cancer commence par la croissance anarchique d’une seule et unique cellule qui a muté. Cette cellule a le potentiel illimité de se diviser et de se multiplier.

Les scientifiques ont identifié plus de 200 types de cancer différents. Les statistiques montrent que les taux de cancer sont en hausse. Cependant, de manière générale, les gens vivent aussi plus longtemps. Selon la Société canadienne du cancer, environ un Canadien sur deux aura un cancer au cours de sa vie. Certains professionnels de la médecine ont laissé entendre que les modes de vie modernes en sont la cause. Dans une certaine mesure, ils ont raison. Par exemple, le tabagisme est une cause de cancer, tout comme la pollution de l’air résultant des activités humaines (les processus industriels, l’utilisation de véhicules automobiles, etc.). Cependant, le fait même que les gens vivent plus longtemps signifie que les risques d’avoir un cancer augmentent. Cela vient du fait que le cancer a souvent besoin de temps pour apparaître. Autrefois, les gens mouraient souvent d’autre chose avant qu’un cancer ait l’occasion de se manifester.

Pourquoi les gens vivent-ils plus longtemps? Les conditions de vie sont meilleures et les gens ont accès à des médicaments, à des vaccins et à des soins de santé. Grâce aux progrès de la médecine et de la santé publique, les gens sont beaucoup moins susceptibles de mourir d’une maladie qui était jadis mortelle, comme la fièvre typhoïde, la tuberculose ou même la grippe. Par exemple, en 1918-1919, une pandémie de grippe, appelée la grippe espagnole, a tué environ 50 millions de personnes dans le monde. Aujourd’hui, les choses sont très différentes. Nous avons la possibilité de nous faire vacciner contre la grippe. Ce vaccin est spécialement conçu pour cibler les virus les plus courants pour la saison grippale.

Quelles sont les causes du cancer?

Tout comme il existe une multitude de formes différentes de cancer, il existe un vaste éventail de causes. Le cancer peut être causé par nos gènes, et nous pouvons l’hériter de nos parents. Certains virus peuvent provoquer un cancer. C’est le cas du virus du papillome humain (VPH). Ce virus a été lié au cancer du col de l’utérus et à d’autres formes de cancer.

Les conditions environnementales et les choix de modes de vie peuvent aussi provoquer un cancer. Les toxines et les polluants avec lesquels nous entrons en contact, volontairement ou non, dans notre vie quotidienne peuvent déclencher des mutations génétiques qui provoquent un cancer.

Les perspectives concernant le cancer ne sont pas totalement sombres. On peut faire aujourd’hui des choix de vie qui réduiront les risques de cancer. Les techniques de diagnostic et les méthodes de traitement pour le cancer sont en amélioration constante. La cartographie et l’étude du génome humain modifient la manière dont les médecins dépistent et évaluent le risque d’être atteint de certains cancers. Par exemple, il est désormais possible de subir un test de dépistage d’une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2. Ces mutations peuvent indiquer que l’on présente un risque plus élevé d’avoir un cancer du sein. Avec cette information, une personne porteuse de ces mutations peut avoir un calendrier de tests de dépistage plus intensif. Il s’agit d’un exemple de mesure proactive que l’on peut prendre pour éviter d’avoir le cancer du sein.